Commerce-Trump évoque encore un report de l'échéance du 1er mars

 (Actualisé avec précisions et contexte)
    par Jeff Mason et David Lawder
    WASHINGTON, 19 février (Reuters) - Le président américain,
Donald Trump, a déclaré mardi que les discussions commerciales
en cours avec la Chine se passaient bien et laissé entendre
qu'il pourrait prolonger le délai donné aux négociateurs,
expliquant que la date limite du 1er mars n'était pas "magique".
    Les négociations entre les Etats-Unis et la Chine ont repris
mardi à Washington. L'administration Trump menace, en l'absence
d'accord d'ici au 1er mars à minuit (05h00 GMT le 2 mars), de
porter de 10% à 25% les droits de douane sur 200 milliards de
dollars (175 milliards d'euros environ) de produits chinois
importés sur le marché américain.
    Donald Trump a toutefois déjà évoqué à plusieurs reprises la
possibilité d'un report de l'échéance. 
    "Ce sont des discussions très compliquées. Elles se passent
très bien", a-t-il dit à la presse dans le Bureau ovale à la
Maison blanche. "Je ne peux rien vous dire de précis sur le
calendrier mais la date n'est pas une date magique. Il peut se
passer beaucoup de choses."
    "Je peux seulement dire que les discussions avec la Chine se
passent très, très bien", a-t-il ajouté. 
    Le président américain a ajouté que le relèvement éventuel
des droits de douane américains constituait l'enjeu clé des
discussions.
    "Je sais que la Chine aimerait que cela ne se fasse pas,
donc je pense qu'ils essaient d'avancer vite pour que cela
n'arrive pas", a-t-il dit. 
    L'agence de presse Bloomberg a rapporté mardi que les
Etats-Unis cherchaient à obtenir de la Chine la promesse qu'elle
ne dévaluerait pas sa monnaie, le yuan.  
    
    LE YUAN FERAIT PARTIE DES ENJEUX DES DISCUSSIONS
    Les négociations entre des représentants des deux pays
entamées à Washington mardi portent entre autres sur la manière
d'intégrer la question des devises dans un possible accord
commercial bilatéral, a rapporté Bloomberg en citant plusieurs
sources non identifiées impliquées dans les discussions ou
informées de leur avancement.
    Le secrétaire au Trésor américain, Steven Mnuchin, avait dit
à Reuters en octobre que les changes devaient faire partie des
sujets évoqués lors des négociations avec la Chine, ajoutant que
plusieurs dirigeants chinois lui avaient assuré qu'une nouvelle
dépréciation du yuan n'était pas dans leur intérêt.
    Selon Bloomberg, la demande américaine d'un engagement de
Pékin à assurer la stabilité du yuan vise à prévenir toute
initiative de la Chine visant à dévaluer sa monnaie pour
compenser l'impact d'un relèvement des droits de douane
américains.
    Des porte-parole des services du représentant américain au
Commerce et du Trésor n'ont pas pu être joints dans l'immédiat
pour commenter ces informations.
    Les discussions ont pour but d'obtenir "les changements
structurels nécessaires" en Chine qui affectent les échanges
commerciaux entre les deux pays, avait déclaré la Maison blanche
dans un communiqué lundi. 
    Elle avait précisé que les deux parties allaient aussi
"discuter des promesses de la Chine d'acheter un montant
substantiel de produits et de services aux Etats-Unis".

 (Jeff Mason et Makini Brice;
Marc Angrand pour le service français)