L'agence spatiale sans nouvelle de son module sur Mars

FRANCFORT/BERLIN (Reuters) - Le module européen Schiaparelli qui s'est posé mercredi sur Mars ne donne aucun signe d'activité et son sort préoccupe les scientifiques qui ignorent s'il a "amarsi" sans encombre ou s'il s'est écrasé, a dit jeudi l'Agence spatiale européenne.

"Il y a eu deux survols (par des satellites) et aucun signal n'a été reçu", a déclaré Andrea Accomazzo, responsable de la conduite des opérations.

Le module de la mission russo-européenne ExoMars a pour tâche principale de tester des technologies en vue de l'envoi sur la planète rouge d'un robot explorateur en 2020.

L'Agence spatiale européenne juge que la première partie de la mission Schiaparelli est un succès puisqu'elle a permis de transmettre les données sur son entrée dans l'atmosphère martienne, sur le déploiement de son parachute et l'éjection de son bouclier thermique.

Ses propulseurs, qui devaient contribuer à ralentir sa descente, semblent en revanche n'avoir fonctionné que quelques secondes, un laps de temps beaucoup plus court que prévu.

"Nous devons savoir ce qu'il s'est passé au cours des toutes dernières secondes avant qu'il ne se pose", a déclaré David Parker, directeur des programmes de vols habités et d'exploration robotique à l'ESA.

(Maria Sheahan and Victoria Bryan, Nicolas Delame pour le service français)