Des poids et des mesures ? La valeur du «chaos métrologique»

information fournie par Le Point •22/05/2019 à 16:14

Sept mesures fondamentales : chiffre magique ? « Ce chiffre n'a en fait rien de fondamental, nuance Estefanía de Mirandés, secrétaire exécutive du comité consultatif des unités du BIPM, le Bureau international des poids et des mesures. Certains scientifiques vous diront qu'il n'y a que trois unités vraiment fondamentales, le mètre, le kilogramme et la seconde. Le fait d'avoir choisi sept unités de base pour le SI est une convention. Ce choix s'est imposé historiquement pour des raisons pratiques. Dans les laboratoires, il peut être utile d'exprimer des mesures électriques en ampères plutôt qu'en une combinaison de mètre, kilogramme et seconde. On pourrait se contenter de trois unités de base, mais le système international n'a pas la prétention d'être puriste, sinon d'être utile pour exprimer les mesures de tous les jours. » Outre l'impérieuse nécessité pour les scientifiques d'obtenir de plus en plus de précision, dans la vie de tous les jours, les mesures restent solidaires des pratiques, comme elles l'ont toujours été. Hier, le pied servait à exprimer les écarts entre les rangs de pommes de terre, le pas évaluait les distances et la coudée était réservée à la longueur du tissu. Aujourd'hui, les sillons servent toujours à évaluer la valeur d'un champ et des podomètres comptent nos pas pour évaluer les mètres parcourus.En 1795, il existait en France plus de huit cents noms d'unités de mesure. Cette situation était à l'origine de...