USA 2024-Pourquoi le vainqueur pourrait ne pas être connu le 5 novembre

information fournie par Reuters •04/11/2024 à 08:00

par Joseph Ax

Si le jour J de l'élection présidentielle américaine est le 5 novembre, il est probable qu'il faille patienter pour connaître l'identité du vainqueur entre la vice-présidente démocrate Kamala Harris et l'ancien président républicain Donald Trump, notamment du fait des délais de traitement des votes par correspondance.

Les premières indications pourraient ainsi s'avérer en trompe-l'oeil: l'un des candidats pourrait disposer d'une nette avance avec le dépouillement des premiers bulletins, avant que son rival ne refasse son retard au fil des heures voire des jours.

En 2020, lors du précédent scrutin, certains Etats ont connu un "mirage rouge", Donald Trump ayant été donné en tête le soir de l'élection, avant un "virage bleu", quand son rival démocrate Joe Biden l'a dépassé. Le républicain s'est servi de ce phénomène pour amplifier ses accusations sans fondement selon lesquelles le scrutin lui a été volé.

Rien de fâcheux ne s'était produit à l'époque. Les électeurs démocrates résident généralement dans des zones urbaines densément peuplées, où le traitement des bulletins nécessite souvent plus de temps que dans d'autres zones.

Par ailleurs, les électeurs démocrates ont davantage recours que les républicains au vote par correspondance, que Donald Trump avait décrit comme "pas fiable" lors de la campagne électorale de 2020. Trump a cette année à la fois critiqué le vote par correspondance et incité ses partisans à voter de manière anticipée et par courrier.

Le délai de traitement des bulletins envoyés par voie postale est plus long que la prise en compte des suffrages dans les bureaux de vote le jour du scrutin.

Dans les sept Etats considérés comme indécis et décisifs pour le scrutin - Arizona, Géorgie, Michigan, Nevada, Caroline du Nord, Pennsylvanie et Wisconsin -, les autorités locales ont leurs propres règles pour le dépouillement et le décompte des voix.

Tour d'horizon.

ARIZONA

Le vote par courrier est extrêmement populaire en Arizona, où près de 90% des électeurs avaient voté de manière anticipée, principalement par correspondance, lors du précédent scrutin présidentiel.

Les agents électoraux sont autorisés à traiter ces bulletins dès leur réception, mais les résultats peuvent être communiqués seulement une heure après la fermeture des bureaux de vote.

Tout bulletin arrivé par voie postale le jour de l'élection peut uniquement être pris en compte après la fermeture des bureaux de vote. Ces votes dits "anticipés tardifs" peuvent être nombreux et nécessiter des jours entiers pour être traités.

En 2022, lors des élections de mi-mandat au Congrès ("midterms"), un cinquième de l'ensemble des bulletins du comté de Maricopa, le plus important d'Arizona, étaient arrivés par courrier le jour même du scrutin.

Il est attendu que les résultats préliminaires, le soir du 5 novembre, prennent principalement en compte les bulletins anticipés, favorisant ainsi Kamala Harris. Une bascule en faveur de Donald Trump est ensuite attendue, avec les suffrages des bureaux de vote le jour du scrutin. Puis l'identité du vainqueur à l'échelle de l'Etat devrait se dessiner par la suite.

GÉORGIE

Très populaire en Géorgie, le vote anticipé en personne devrait représenter 65% à 70% des bulletins, selon les estimations des autorités locales.

Les votes par correspondance, dont le total devrait se situer autour de 5% des suffrages, peuvent être traités au cours des deux semaines précédant le scrutin - des étapes comme la vérification des signatures sont nécessaires -, mais doivent être comptabilisés uniquement le jour de l'élection.

Aux termes des lois électorales de l'Etat, tous les votes anticipés - en personne ou par voie postale - doivent être enregistrés avant 20h00 (minuit GMT) le soir du scrutin.

Les responsables locaux ont pour objectif que tous les suffrages, dont ceux du jour J dans les bureaux de vote, soient comptabilisés avant minuit (mercredi 6 novembre 04h00 GMT).

A noter toutefois: les bulletins envoyés par les expatriés et le personnel militaire seront acceptés jusqu'au 8 novembre, à condition que le cachet de la poste soit antérieur ou datant du 5 novembre. Plus de 21.000 bulletins ont été réclamés à l'étranger, ce qui signifie qu'en cas de résultats extrêmement serrés au soir de l'élection, ces votes pourraient faire la différence ultérieurement.

MICHIGAN

Après l'élection présidentielle de 2020, le Michigan a mis en place pour la première fois le vote anticipé en personne, autorisant également les juridictions où résident plus de 5.000 électeurs à débuter le traitement et le décompte des bulletins huit jours avant l'"Election Day". Pour les juridictions plus petites, ce processus peut commencer la veille.

Les autorités locales espèrent que ces mesures permettront de recenser les résultats bien plus rapidement qu'en 2020, quand les bulletins transmis par courrier ne pouvaient pas être ouverts avant le soir de l'élection.

Un "mirage rouge" était alors apparu avec le dépouillement des premiers bulletins, favorables à Donald Trump, avant que le décompte des votes par courrier, plus long, ne créé un "virage bleu", Joe Biden passant en tête.

NEVADA

Ce fut un sujet de moquerie et d'incompréhension sur les réseaux sociaux en 2020, avec d'innombrables "memes": le dépouillement dans le Nevada avait été très lent, au point que les médias avaient signalé une victoire locale de Joe Biden seulement cinq jours après la date de l'élection.

Les autorités ont assuré que des changements apportés depuis lors devraient permettre d'accélérer le processus.

Mesure notable, les comtés ont été autorisés à commencer à traiter et comptabiliser les votes par correspondance dès le 21 octobre. Par ailleurs, les bulletins anticipés remis en personne pourront être enregistrés dès le 5 novembre au matin, à partir de 08h00 (15h00 GMT), alors qu'il fallait auparavant attendre la fermeture des bureaux de vote.

Toutefois, il faudra probablement patienter pour connaître les résultats dans cet Etat où le vote par courrier est devenu populaire et, fait unique parmi les sept Etats "pivots" ("Swing States"), est accepté pour tous les électeurs au-delà du 5 novembre à condition que le cachet de la poste ne soit pas ultérieur.

Les bulletins transmis tardivement par voie postale étant traditionnellement favorables aux démocrates et pouvant arriver jusqu'au samedi suivant l'élection, une progression tardive du score de Kamala Harris n'est pas à exclure.

CAROLINE DU NORD

Les bulletins envoyés par courrier sont pris en compte et scannés en amont du jour de l'élection. Une fois les bureaux de vote fermés, de premiers résultats seront communiqués, basés essentiellement sur le vote par correspondance et le vote anticipé en personne.

Le dépouillement dans les bureaux de vote, le jour J, sera effectué tout au long de la soirée, avec comme objectif d'annoncer les résultats complets avant minuit (mercredi 6 novembre, 04h00 GMT).

Kamala Harris pourrait apparaître en tête dans un premier temps, grâce aux bulletins envoyés par la poste, puis Donald Trump refaire son retard au fil de la soirée avec les votes de la journée électorale.

Davantage de patience sera nécessaire pour connaître le vainqueur si le coude-à-coude entre les deux candidats est aussi serré que les sondages l'indiquent. En effet, une période de dix jours est fixée pour comptabiliser les bulletins arrivés par courrier le 5 novembre ainsi que les votes en provenance de l'étranger - soldats et expatriés.

En 2020, les médias avaient attendu le 13 novembre, soit dix jours après le scrutin, pour attribuer à Donald Trump la victoire en Caroline du Nord.

PENNSYLVANIE

Il avait fallu patienter quatre jours, il y a quatre ans, pour qu'un vainqueur se distingue clairement en Pennsylvanie, considérée cette année comme le plus crucial des Etats dits pivot. La raison: les agents électoraux devaient trier une quantité énorme de votes par correspondance.

La Pennsylvanie fait partie d'une petite poignée d'Etats n'autorisant pas le personnel électoral à ouvrir ces courriers avant 07h00 le matin de l'élection (11h00 GMT), avec pour conséquence un délai vraisemblable de plusieurs jours pour connaître l'issue du scrutin.

Davantage de démocrates que de républicains ayant recours au vote par correspondance, les tout premiers résultats - basés sur les électeurs qui se seront rendus dans les bureaux de vote le 5 novembre - devraient vraisemblablement placer Donald Trump en tête, une avance qui pourrait par la suite se réduire avec la comptabilisation des bulletins envoyés par voie postale.

Cette situation avait poussé en 2020 le candidat républicain à dénoncer, de manière erronée, une fraude électorale.

Une nouvelle loi requiert que la plupart des comtés de l'Etat annoncent en fin de soirée, le 5 novembre, le nombre de bulletins restant à traiter - une mesure destinée à se prémunir de toute théorie du complot.

WISCONSIN

Comme en Pennsylvanie, le Wisconsin est l'un des rares Etats où les bulletins par correspondance seront seulement traités le matin même du 5 novembre.

Par ailleurs, de nombreuses grandes villes du Wisconsin acheminent ces courriers vers un site centralisé afin de procéder à leur dépouillement. Un grand nombre de suffrages peut donc être annoncé d'un coup, dans la nuit suivant la soirée électorale.

En 2020, Donald Trump et ses alliés ont faussement crié à la fraude après que Milwaukee, la plus grande ville de l'Etat, a annoncé aux alentours de 03h30 (08h30 GMT) le résultat de près de 170.000 bulletins par correspondance, Joe Biden prenant alors la tête du scrutin pour la première fois.

Ce "rebond" du candidat démocrate était attendu, compte-tenu de la manière dont les responsables électoraux de Milwaukee procèdent au traitement des votes par courrier et du fait que les démocrates étaient considérés comme plus nombreux à y recourir. Une situation similaire est anticipée cette année.

(version française Jean Terzian, édité par Kate Entringer)