par Vincent Daheron
Les deux principales favorites de la 124e édition de Roland-Garros, Aryna Sabalenka et Iga Swiatek, seront bien au rendez-vous des demi-finales jeudi, où elles seront opposées après leur qualification mardi.
Passée proche d'une élimination surprise au tour précédent face à la Kazakhe Elena Rybakina (1-6, 6-3, 7-5), la triple tenante du titre Iga Swiatek a écarté l'Ukrainienne Elina Svitolina (6-1, 7-5) en quarts de finale.
Dominatrice dans le premier set, la Polonaise de 24 ans a été davantage bousculée dans le second, où son adversaire était à deux points d'envoyer les deux joueuses dans une manche décisive. Mais dans le jeu suivant, Iga Swiatek a réussi le break pour mener 6-5 avant de conclure la partie derrière sa mise en jeu grâce à trois aces dont celui de la victoire sur sa première balle de match.
La cinquième mondiale est toujours en course pour remporter un cinquième Roland-Garros et surtout pour devenir la première dans l'ère Open (depuis 1968) à y triompher quatre fois de suite.
Elle retrouvera dans le dernier carré sa plus grande rivale des dernières années : Aryna Sabalenka.
"C'est toujours un défi, elle a un jeu fait pour toutes les surfaces", a déclaré Iga Swiatek sur le court Philippe-Chatrier. "Je vais me concentrer sur moi-même. Elle fait une grande saison. Évidemment, ce sera un match difficile."
De son côté, la numéro un mondiale a éliminé la Chinoise Zheng Qinwen (7e) en quarts de finale à l'issue d'une lutte intense (7-6 [ 3 ], 6-3). La tâche n'était pas aisée pour la Biélorusse face à la championne olympique en titre, ici-même à Paris.
Après avoir empoché au tie-break une première manche très accrochée, Aryna Sabalenka a filé vers la victoire en fin de deuxième set en remportant les trois derniers jeux, dont deux sur le service de son adversaire.
"C'était une vraie bataille", a-t-elle déclaré sur le court central. "Je n'ai pas bien débuté et je suis contente d'avoir trouvé mon rythme pour gagner."
Un an après son élimination surprise en quarts de finale par la jeune russe Mirra Andreeva (17 ans à l'époque), la gagnante du dernier US Open retrouve le dernier carré de Roland-Garros, comme en 2023 (défaite contre la Tchèque Karolina Muchova).
Victorieuse de trois titres Majeurs - Open d'Australie 2023 et 2024 et US Open 2024 -, la Biélorusse de 27 ans n'a jamais atteint la finale du Grand Chelem parisien.
Dans le tableau masculin, Lorenzo Musetti (7e) jouera sa première demi-finale à Roland-Garros, sa deuxième en Grand Chelem après celle à Wimbledon l'an passé.
L'Italien de 23 ans, finaliste cette saison du Masters 1000 de Monte-Carlo, a éliminé l'Américain Frances Tiafoe (16e), dans ce qui constituait le premier quart de finale des deux joueurs sur la terre battue parisienne (6-2, 4-6, 7-5, 6-2).
"Frances (Tiafoe) n'a pas démarré comme il le voulait mais aujourd'hui, c'était très compliqué de bien jouer. Il y avait tellement de vent, c'était difficile de réussir à frapper correctement la balle", a réagi Lorenzo Musetti.
Il affrontera vendredi, pour une place en finale, le tenant du titre Carlos Alcaraz (2e) ou l'Américain Tommy Paul (12e), opposés en session de nuit.
(Reportage de Vincent Daheron, édité par Kate Entringer)
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