L'Union européenne va présenter jeudi sa stratégie pour mieux protéger les océans du réchauffement climatique ainsi que de la pollution et afficher ses ambitions avant un grand sommet de l'ONU à Nice la semaine prochaine ( AFP / Miguel MEDINA )
Lutte contre la pollution et la pêche illégale, développement de réserves de carbone : l'Union européenne a présenté jeudi sa stratégie pour mieux protéger les océans et veut afficher son "leadership" avant un grand sommet de l'ONU à Nice la semaine prochaine.
"L'océan se réchauffe. Son niveau s'élève. Il s'acidifie. La pollution par les plastiques, les produits chimiques et le bruit altère les écosystèmes marins (...). Il est urgent d'agir", a souligné le commissaire européen Costas Kadis.
Ce "pacte" européen sur l'océan ne constitue pas un big bang mais prévoit un renforcement des règles dans les années qui viennent.
Pour mieux protéger la biodiversité, la Commission proposera d'ici à 2027 aux eurodéputés une loi sur les océans, via la révision de législations actuelles sur les milieux marins et la planification des activités maritimes.
Cette future loi est une "première victoire", a réagi l'eurodéputé socialiste Christophe Clergeau.
Bruxelles promet aussi la création de "réserves européennes de carbone bleu" aux contours encore flous. L'UE souhaite cartographier et étendre des écosystèmes marins capables de davantage capter le CO2.
- "Sentiments mitigés" des ONG -
Les organisations environnementales ont fait part de "sentiments mitigés" après les annonces de l'UE. Certaines saluent le "signal" en faveur de la protection des océans, d'autres fustigent l'absence d'actions de court terme.
Dans les aires marines protégées, des ONG comme Oceana et Surfrider réclament l'interdiction immédiate du chalutage de fond, une technique de pêche critiquée pour son impact écologique destructeur.
Mais ce sujet, très sensible pour les pêcheurs, divise les forces politiques. Et la Commission s'en tient à une simple recommandation, appelant à mettre fin à cette pratique à l'horizon 2030 dans les aires protégées.
Contre la pollution, l'UE entend par ailleurs renforcer le système de surveillance par satellite CleanSeaNet, qui scrute les mers afin de détecter les déversements potentiels d'hydrocarbures.
Un récent rapport de la Cour des comptes européenne en a démontré les considérables lacunes.
En 2022-2023, les Etats membres ont donné suite à moins de la moitié des alertes et n'ont confirmé la pollution que dans 7% des cas. En cause bien souvent, le décalage entre le moment où l'image satellite est prise et celui où le contrôle en mer est effectué.
Dans la même veine, la Commission veut renforcer la lutte contre la pêche illégale. Comme elle l'avait déjà annoncé, un système de certification numérique des captures (IT Catch) devient obligatoire en janvier 2026 pour les importations de poissons dans l'UE.
- 70% d'importations -
A propos de l'exploitation minière en eaux profondes, la Commission réitère son appel à faire une "pause" et respecter le "principe de précaution". Des propos salués par l'ONG Seas at Risk.
Présentation du processus d'acidification des océans, causé par l'augmentation des niveaux de CO2 dans l'atmosphère, qui menace les organismes marins ( AFP / Jonathan WALTER )
Avec sa nouvelle stratégie, l'UE promet d'accorder une attention particulière aux "petits pêcheurs" et aux "communautés côtières vulnérables". Et compte présenter en 2026 une "vision de long terme" pour la pêche et l'aquaculture.
Bruxelles souligne la place de la mer dans le quotidien des Européens. Environ 40% d'entre eux vivent à moins de 50 kilomètres des côtes. "L'économie bleue" représente près de cinq millions d'emplois et contribue à hauteur de plus de 250 milliards d'euros au PIB annuel de l'UE.
Mais, paradoxalement, l'UE demeure encore dépendante et importe 70% des produits de la mer que les Européens consomment. Le tout dans un monde où l'océan est confronté à la pression sans cesse grandissante du réchauffement climatique et de la pollution.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ira défendre ce "pacte" européen lundi à Nice, dans le sud de la France, à la troisième conférence de l'ONU sur les océans.
Les espaces maritimes, qui couvrent 70,8% du globe, ont été victimes ces deux dernières années de canicules inédites menaçant la survie des espèces qu'ils renferment.
La conférence permettra "soit d'inverser le déclin des océans d'ici à 2030, soit de documenter l'échec de l'humanité à agir", a prévenu Maritza Chan, l'ambassadrice à l'ONU du Costa Rica, dont le pays est coorganisateur avec la France de cet événement.
Mme Chan dit attendre 100 milliards de dollars de nouveaux financements publics et privés en faveur du développement durable de l'océan. "C'est ce qui est différent cette fois-ci : zéro rhétorique, maximum de résultats", veut-elle croire.
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