La Chine a protesté auprès des Etats-Unis après les propos "calomnieux" tenus par le chef du Pentagone à son égard, a déclaré dimanche le ministère chinois des Affaires étrangères, accusant Pete Hegseth d'ignorer délibérément les appels à la paix émanant des pays de la région.
Le secrétaire américain à la Défense a présenté samedi la Chine, dans le cadre du Dialogue Shangri-La, un forum annuel sur la défense organisé à Singapour, comme une menace réelle et potentiellement imminente pour la région Indo-Pacifique. Il a ajouté que toute tentative de conquête de Taïwan par Pékin "aurait des conséquences dévastatrices".
Sur son site internet, le ministère chinois des Affaires étrangères a fustigé des commentaires "déplorables" "visant à semer la division".
"Hegseth a délibérément ignoré l'appel à la paix et au développement des pays de la région et au contraire défendu une mentalité de Guerre froide de confrontation entre blocs et calomnié la Chine avec des allégations diffamatoires", a estimé le ministère.
"Les Etats-Unis déploient un armement offensif en mer de Chine méridionale et continuent d'attiser les flammes et de créer des tensions en Asie-Pacifique, qui transforment la région en baril de poudre", a-t-il poursuivi.
La Chine, qui revendique l'intégralité de la mer de Chine méridionale, y compris des zones économiques exclusives appartenant à d'autres pays riverains, a également invité Washington à "ne pas jouer avec le feu" sur la question taïwanaise.
Lors de son intervention au Dialogue Shangri-La, Pete Hegseth a incité ses alliés dans la région Indo-Pacifique à dépenser davantage pour leur défense.
Le président français Emmanuel Macron, qui a prononcé vendredi un discours en ouverture du forum, a de son côté exhorté les pays de la région à "bâtir des coalitions" avec l'Europe afin de ne pas être les "victimes collatérales" de "décisions prises par les superpuissances" américaine et chinoise.
(Liz Lee et Shi Bu, Jean-Stéphane Brosse pour la version française)
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