Zelensky se prépare à une offensive plus large, les troupes russes continuent d'avancer

information fournie par AFP •18/05/2024 à 22:13

Des pompiers luttent contre un incendie dans un entrepôt après une frappe russe, le 17 mai 2024 à Odessa, dans le sud de l'Ukraine ( AFP / Oleksandr GIMANOV )

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a dit s'attendre, dans un entretien exclusif avec l'AFP, à une offensive plus large de l'armée russe dans le nord et dans l'est, où elle poursuit son assaut d'ampleur déclenché le 10 mai qui viserait à prendre la grande ville de Kharkiv.

Les Russes "ont lancé leur opération, elle peut être constituée de plusieurs vagues. Et ça, c'est leur première vague", a affirmé vendredi M. Zelensky à un moment où la Russie vient d'engranger ses plus grands gains territoriaux depuis fin 2022.

Il a néanmoins assuré que, malgré les avancées russes des derniers jours dans la région de Kharkiv, dans le nord-est, la situation était meilleure pour les forces ukrainiennes qu'il y a une semaine, lorsque les troupes ennemies avaient franchi par surprise la frontière.

Pour lui, la Russie veut attaquer Kharkiv, la deuxième plus importante ville du pays, à seulement quelques dizaines de kilomètres du front. Les soldats russes avaient déjà échoué dans leur tentative de la prendre en 2022 et Vladimir Poutine a déclaré vendredi ne pas avoir l'intention de vouloir y donner l'assaut "pour l'instant".

L'offensive actuelle vise, selon le président russe, à répliquer aux frappes ukrainiennes des derniers mois sur la Russie en créant une zone tampon.

Ses forces essayent de profiter du manque de soldats et d'armes auquel est confrontée l'Ukraine après deux ans de guerre.

- Près de 10.000 évacuations -

M. Zelensky a reconnu auprès de l'AFP que les effectifs militaires étaient insuffisants. "Il y a un nombre important de brigades qui sont vides", a-t-il dit.

Photo diffusée par les services d'urgence ukrainiens, le 17 mai 2024, montrant des sauveteurs évacuant des civils victimes de bombardements russes dans la région de Kharkiv ( Services d'urgence ukrainiens / - )

Face à ces carences, une législation controversée est entrée en vigueur samedi pour accélérer la mobilisation avec l'abaissement de l'âge minimal de 27 à 25 ans.

Vendredi, M. Zelensky a en outre promulgué une loi permettant de recruter des détenus en échange d'une libération conditionnelle.

S'adressant aux Occidentaux, il a déploré n'avoir qu'un quart des systèmes de défense antiaérienne dont l'Ukraine a besoin, ajoutant avoir également besoin de 120 à 130 avions de combat F-16.

Dans la région de Kharkiv, la Russie a annoncé samedi s'être emparée du village de Staritsa près de Vovtchansk, une ville située à une cinquantaine de kilomètres de Kharkiv, assurant que ses forces "poursuivent leur avancée en profondeur dans les positions défensives de l'ennemi".

Dans son message quotidien aux Ukrainien samedi soir, Volodymyr Zelensky a cependant souligné que la Russie payait au prix fort ses avancées, et n'avait pas réussi à avancer aussi rapidement qu'elle l'escomptait.

"Les envahisseurs perdent leur infanterie et leur matériel, c'est une perte significative", a-t-il dit.

La Russie "comptait sur une avancée rapide dans nos terres", comme lors du lancement de l'invasion en 2022, a-t-il souligné.

Près de dix mille personnes ont été contraintes de quitter leur habitation dans la région de Kharkiv, ont cependant fait savoir les autorités ukrainiennes.

"Au total, 9.907 personnes ont été évacuées", a déclaré samedi le gouverneur Oleg Synegoubov.

Deux civils, âgés de 70 et 83 ans, ont été tués au moment où ils quittaient Vovtchansk en voiture, a déploré le procureur régional de Kharkiv.

La situation est toutefois, selon M. Synegoubov, "sous contrôle".

"La bataille dans la région de Vovtchansk se poursuit", a confirmé l'armée ukrainienne.

- "Boucliers humains" -

M. Synegoubov a affirmé que les Russes avaient "commencé à détruire Vovtchansk, en utilisant chars et artillerie". La ville comptait 18.000 habitants avant-guerre. Une centaine de personnes y sont toujours et d'"intenses combats" y ont lieu, d'après le gouverneur.

Kiev accuse Moscou d'y utiliser des civils comme "boucliers humains" et d'avoir procédé à au moins une exécution sommaire.

Un peu plus à l'ouest, les Russes ont progressé sur leur deuxième axe d'assaut dans la région.

Leur objectif est le village de Loukiantsi, pour ouvrir la voie vers Lyptsi, toujours sur la route de Kharkiv.

Carte du nord-est de l'Ukraine montrant la ligne de front dans la région de Kharkiv et l'avancée des Russes entre le 10 et le 16 mai ( AFP / Hervé BOUILLY )

De son côté, l'armée russe a revendiqué vendredi la conquête, en une semaine, de 12 localités dans la région et affirmé que ses hommes continuaient à y progresser.

Celle-ci a engrangé sur cette période ses plus importants gains territoriaux depuis fin 2022, avec quelque 257 km2 pris dans la seule région de Kharkiv, selon une analyse jeudi de l'AFP à partir de données fournies par l'Institut américain pour l'étude de la guerre (ISW).

Des habitants qui ont fui différentes zones de la région de Kharkiv, attendent d'être enregistrés à un point d'évacuation, le 14 mai 2024 à Kharkiv, dans le nord-est de l'Ukraine ( AFP / Roman PILIPEY )

Vendredi, Kharkiv, très régulièrement bombardée, a été touchée par de nouvelles frappes russes qui ont fait au moins trois morts et 28 blessés, selon un dernier bilan fourni par son maire Igor Terekhov.

La Russie a quant à elle accusé samedi le régime de Kiev de l'avoir attaquée avec des bombes guidées françaises Hammer et avec des missiles antiradar américains HARM dans la région russe de Belgorod, frontalière de l'Ukraine.