par Vincent Daheron
Les frères Portal, Alex et Kylian, sont montés samedi sur le même podium aux Jeux paralympiques de Paris en prenant respectivement l'argent et le bronze du 400 mètres nage libre S13.
En tête pendant 350 mètres, l'aîné Alex Portal, âgé de 22 ans, a longtemps cru mettre fin à la domination du Biélorusse Ihar Boki et filer vers son premier sacre paralympique, mais il a été repris dans le dernier quart de la course, laissant son adversaire décrocher son 19e titre paralympique.
La médaille d'or envolée, les regards se sont tournés vers le petit frère, Kylian, âgé de 17 ans. Pour sa première participation aux Jeux, celui-ci a maîtrisé tactiquement sa course avant de croquer l'Ukrainien Kyrylo Garashchenko à la touche grâce à une dernière longueur de folie, poussé par la foule tricolore en délire.
"C'est fou. Je me suis dit : 'C'est mon moment, devant la foule de Paris, je suis obligé de faire le 50 de ma vie.' Et je crois que c'est ce que j'ai fait. J'ai réussi à aller chercher cette médaille", a-t-il réagi en zone mixte.
Une fois sa troisième place assurée, Alex a traversé la ligne d'eau d'Ihar Boki pour enlacer son frère et le féliciter. "À chaque fois que je fais une médaille, je crois qu'il est plus fier pour moi que pour lui", a souri le plus jeune des deux.
Avant la finale, tous deux ont fait leur entrée avec, sur la tête, un bob siglé de la phryge, la mascotte des Jeux olympiques et paralympiques de Paris. "On voulait un petit truc qui nous rassemble tous les deux. Je crois que tout le monde a bien aimé", a expliqué Kylian Portal.
De longues minutes plus tard, en zone mixte, Kylian consolait Alex, en larmes. "Je sais qu'il est un peu déçu de sa deuxième place, je suis trop fier de lui", a déclaré le médaillé de bronze.
Vainqueur de sa cinquième médaille paralympique, la troisième en trois jours dans la piscine de Paris La Défense Arena, Alex Portal bloque toujours sur la dernière marche, nommée Ihar Boki.
Ses quatre titres mondiaux acquis ces deux dernières années l'ont été sans son rival biélorusse, exclu en raison de la guerre en Ukraine, dont celui sur cette même épreuve du 400 mètres nage libre S13 où il avait partagé pour la première fois le podium avec son cadet (bronze) à Manchester, en 2023.
(Reportage de Vincent Daheron, édité par Benjamin Mallet)
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