L'australien Fortescue veut plafonner la production de minerai de fer

information fournie par Reuters •25/03/2015 à 12:34

    SYDNEY, 25 mars (Reuters) - Le groupe minier australien 
Fortescue Metals Group  FMG.AX  a lancé un appel à ses 
concurrents pour s'entendre sur un plafonnement concerté de la 
production de minerai de fer afin d'enrayer la chute 
spectaculaire des cours, ce qui a amené l'autorité de la 
concurrence en Australie à ouvrir une enquête. 
    Lors d'un colloque à Shanghai mardi soir, le fondateur et 
président de Fortescue, Andrew Forrest, a mis au défi ses 
concurrents de "plafonner   production là maintenant et de 
commencer à nous comporter en adultes". 
    Conjuguée au ralentissement de la demande chinoise, 
l'abondance de l'offre de minerai de fer a provoqué un 
effondrement des cours et compliqué les efforts de Fortescue, 
numéro quatre mondial du secteur dont le titre a plongé à un 
creux de six ans, pour refinancer sa dette de 2,5 milliards de 
dollars. 
    Ses concurrents australiens BHP Billiton  BHP.AX   BLT.L  et 
Rio Tinto  RIO.AX   RIO.L  ont refusé de réagir aux déclarations 
du président de Fortescue alors que leur stratégie consiste 
jusqu'alors en un accroissement de leur production. 
    L'autorité australienne de la concurrence (ACCC) a annoncé 
mercredi l'ouverture d'une enquête au sujet des déclarations 
d'Andrew Forrest. En cas d'entente commerciale, la législation 
australienne prévoit jusqu'à 10 ans d'emprisonnement pour les 
individus et de lourdes amendes pour les entreprises. 
    "De manière générale, toute tentative de la part d'une 
entreprise australienne consistant à inciter des concurrents à 
réduire leur production est un motif de profonde préoccupation 
pour l'ACCC", a réagi le président de l'autorité, Rod Sims, dans 
un communiqué. 
     
    "LOI DU PLUS FORT" 
    Le directeur général de Fortescue Nev Power a jugé qu'Andrew 
Forrest souhaitait simplement souligner que les 
"jusqu'au-boutistes de la part de marché" avaient une attitude 
néfaste pour les actionnaires de toutes les entreprises du 
secteur et contraire aux intérêts de l'Australie et des 
acheteurs de minerai de fer. 
    "La théorie économique moderne considère cette stratégie de 
compression des prix pour concentrer les parts de marché comme 
étant trop coûteuse pour paraître rationnelle, elle détruit de 
la valeur de la même manière que les ventes à perte et n'est pas 
dans l'intérêt à long terme de l'Australie et de nos clients", 
a-t-il dit. 
    A Shanghai, Andrew Forrest a dit qu'il serait "absolument 
ravi de plafonner  ma  production" à 180 millions de tonnes. Ce 
niveau est supérieur de 20 à 25 millions de tonnes aux 
prévisions d'extraction de Fortescue pour 2015. 
    Si Rio Tinto, BHP et le brésilien Vale  VALE5.SA  limitaient 
aussi leur production, "nous verrions le prix du minerai de fer 
remonter directement vers 70, 80, 90 dollars (la tonne)", a-t-il 
estimé. 
    Le cours du minerai de fer a fondu de moitié au cours de 
l'année écoulée pour toucher 55,60 dollars la tonne. 
    Au total, Fortescue, Rio Tinto, BHP et Vale ont mis sur le 
marché 234 millions de tonnes supplémentaires au cours des deux 
dernières années, soit cinq fois la consommation annuelle des 
Etats-Unis. Ils prévoient d'injecter encore 196 millions de 
tonnes de plus d'ici 2020. 
    Sam Walsh, directeur général de Rio Tinto, a récemment 
déclaré que la production de minerai de fer était désormais une 
activité soumise à "la loi du plus fort", dans laquelle seuls 
les grands groupes auraient des chances de prospérer. 
 
 (Avec Sonali Paul à Melbourne; Bertrand Boucey pour le service 
français, édité par Benoît Van Overstraeten)