Le secrétaire américain à la Défense en visite à Bagdad

information fournie par Reuters •09/12/2014 à 12:44

 (actualisé avec déclaration de Hagel, détails sur sa visite) 
    BAGDAD, 9 décembre (Reuters) - Le secrétaire américain à la 
Défense, Chuck Hagel, a entamé mardi à Bagdad une visite 
surprise en Irak, sur fond de lutte contre les djihadistes du 
groupe Etat islamique (EI), dont l'aviation américaine vise les 
positions depuis quatre mois. 
    Il effectue là la première visite d'un chef du Pentagone 
depuis que le président Barack Obama a ordonné le retrait des 
troupes américaines d'Irak en 2011. 
    C'est aussi la dernière visite officielle à l'étranger de 
Chuck Hagel en tant que secrétaire à la Défense, poste qu'il 
occupe depuis près de deux ans. Le 24 novembre, il a présenté sa 
démission à la suite à des désaccords avec la Maison blanche. La 
nomination de son successeur, Ashton Carter, rester à confirmer 
par le Sénat. 
    "Nous avons un rôle à jouer ici mais il doit toujours se 
cantonner à un rôle de soutien(...). C'est leur pays. Il leur 
revient de conduire les choses", a dit le chef du Pentagone à 
des militaires américains et australiens à l'aéroport de Bagdad. 
    S'adressant aux journalistes avant cette visite, Chuck 
Hagel, qui doit voir à Bagdad le Premier ministre Haïdar al 
Abadi, chiite, et le ministre de la Défense Khaled al Obeïdi, 
avait estimé que l'armée irakienne et les combattants kurdes 
avaient le vent en poupe mais étaient loin encore de l'emporter. 
    "Il s'agit d'un effort sur le long terme. La tâche est 
difficile. Il y aura des revers et des victoires. Voilà, je 
crois, où nous en sommes, et j'ai hâte d'avoir des comptes 
rendus de première main", a-t-il dit lundi. 
    Les djihadistes de l'EI ont conquis une bonne partie du nord 
et de l'ouest de l'Irak, dont la grande ville de Mossoul, en 
juin dernier à la faveur d'une offensive éclair, et tiennent 
aussi des régions entières de l'est et du nord de la Syrie. 
    Le président Obama a autorisé en novembre le doublement du 
nombre de militaires américains présents en Irak, à 3.100 
hommes. Lundi, le général américain James Terry a déclaré que 
les alliés des Etats-Unis au sein de la coalition anti-Etat 
islamique allaient envoyer en Irak 1.500 militaires, chargés de 
conseiller et de former les troupes irakiennes mais aussi les 
peshmergas (combattants kurdes). 
 
 (Phil Stewart; Eric Faye pour le service français)