(Actualisé avec déclaration de Donald Trump, 5e paragraphe)
par Phil Stewart et Steve Holland
WASHINGTON, 18 juin (Reuters) - Le secrétaire américain à la
Défense par intérim, Patrick Shanahan, a annoncé mardi qu'il ne
chercherait pas à être confirmé à la tête du Pentagone, sur fond
d'accusations de violences familiales qui ont refait surface ces
jours-ci.
Patrick Shanahan dit avoir pris sa décision, annoncée tout
d'abord par Donald Trump sur Twitter, pour éviter que ses trois
enfants ne revivent "un chapitre traumatisant de notre vie
familiale".
"Il est malheureux de voir exhumer une situation familiale
ancienne et douloureuse, par ailleurs éminemment personnelle", a
déclaré Shanahan, ancien cadre de Boeing BA.N , dans un
communiqué, sans dire quand il quitterait ses fonctions au
Pentagone.
Le président Trump a indiqué que l'actuel secrétaire à
l'Armée de terre, Mark Esper, serait nommé secrétaire à la
Défense par intérim. Shanahan devait être auditionné par le
Sénat avant d'être confirmé à la tête du Pentagone, lorsque des
informations sur des violences domestiques ont vu le jour, le
FBI procédant à des recherches sur son passé avant l'audition.
Trump a assuré ne pas avoir poussé Shanahan à quitter ses
fonctions, et a dit à la presse avoir eu vent seulement lundi
des violences conjugales en question.
Le journal USA Today a rapporté que le FBI se penchait sur
une affaire de violence conjugale datant d'il y a neuf ans et
concernant Shanahan et son épouse d'alors.
Selon ce quotidien, Shanahan a affirmé n'avoir "jamais levé
la main" sur son ex-femme. Pourtant, rappelle USA Today, chacun
des ex-conjoints assure avoir été frappé par l'autre.
Le Washington Post fait état quant à lui d'un incident
particulièrement horrible, au cours duquel le fils adolescent de
Shanahan aurait frappé sa mère - l'ex-épouse de Shanahan - avec
une bat de baseball, la laissant sans connaissance, baignant
dans une mare de sang.
"De mauvaises choses peuvent arriver dans les bonnes
familles(...), et c'est une tragédie, vraiment", a dit Shanahan,
cité cette semaine par le Washington Post. Il ajoutait que la
divulgation de cet incident "ruinerait la vie de mon fils".
Mark Esper, qui jouit d'un grand respect au Pentagone,
passait pour favori pour la place de Shanahan si celui-ci
n'était pas confirmé dans ses fonctions.
La décision de Shanahan promet de faire durer encore ce qui
est d'ores et déjà la plus longue période sans secrétaire à la
Défense confirmé.
L'ancien cadre de Boeing n'avait pas d'expérience préalable
en matière de sécurité nationale lorsqu'il avait été nommé comme
bras droit du secrétaire à la Défense d'alors, James Mattis.
Shanahan dirige le Pentagone par intérim depuis la démission de
Mattis à la fin 2018, intervenue en raison de désaccords avec
Donald Trump sur la Syrie.
(Eric Faye pour le service français)