Un juge américain examine minutieusement l'accord conclu avec Boeing dans l'affaire des accidents mortels

information fournie par Reuters •11/10/2024 à 20:48

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

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Le juge entend les objections des familles des victimes de l'accident

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Le ministère de la Justice défend l'accord de plaidoyer comme étant juste et équitable

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Les familles qualifient l'accord de "bonbon" sans obligation de rendre des comptes

(L'accord est remanié de bout en bout et complété par des détails de l'audience) par Mike Spector et Sheila Dang

Un juge fédéral a demandé vendredi aux représentants du ministère américain de la Justice de justifier les termes de l'accord de Boeing, qui a plaidé coupable de fraude à la suite de deux crashs mortels de 737 MAX, mais ne s'est pas prononcé sur l'acceptation ou non de l'accord.

Lesavocats de Boeing BA.N et les procureurs fédéraux ont plaidé devant le juge de district Reed O'Connor à Fort Worth, au Texas, en faveur de l'acceptation de l'accord ,tandis que les avocats des familles des victimes du crash l'ont exhorté à le rejeter .Le constructeur américain d'avions a accepté en juillet de plaider coupable de conspiration en vue de frauder les autorités de réglementation.

Le juge O'Connor a déclaré vendredi qu'il rendrait sa décision dès que possible.

Le juge a reçu des centaines de pages de mémoires juridiques de la part des parties au cours des dernières semaines. Dans la salle d'audience vendredi, Paul Cassell, l'un des avocats représentant les familles des 346 personnes qui ont péri dans les accidents d'avion survenus en 2018 et 2019, a déclaré qu'"il y a huit raisons de rejeter cet accord pourri" Il affirme notamment que l'accord permet à une entreprise disposant de beaucoup d'argent de dicter ses punitions avant le prononcé de la peine, et que l'accord ne va pas assez loin pour tenir Boeing ou ses dirigeants responsables de la mort des proches des familles.

Sean Tonolli, chef adjoint de la section fraude de la division criminelle du ministère de la justice, a qualifié l'accord d'"équitable et juste"et a déclaré que le gouvernement avait modifié son approche de l'accord pour tenir compte des préoccupations des familles.

Les procureurs sont parvenus à cet accord après une enquête approfondie et une série de réunions avec les familles. "Pourtant, en fin de compte, les fonctionnaires du ministère de la Justice n'ont pas trouvé la chose qui sous-tend les objections les plus passionnées des familles à la résolution proposée: des preuves qui pourraient prouver au-delà de tout doute raisonnable que la fraude de Boeing a causé la mort de leurs proches", ont déclaré les procureurs dans un document déposé au tribunal en août

Boeing "regrette les pertes indicibles subies par les familles", a déclaré au juge Mark Filip, un avocat représentant Boeing. Il a soutenu que le juge devrait accepter l'accord de plaidoyer.L'entreprise avait déjà déclaré dans un document judiciaire qu'elle était "prête à plaider coupable et à accepter ainsi la responsabilité ultime du crime" de conspiration en vue de frauder les autorités de réglementation. Le constructeur d'avions a considérablement renforcé ses pratiques en matière de sécurité et de conformité et a augmenté ses investissements dans ce domaine, a déclaré Boeing.

Au cours de l'audience, le juge O'Connor a demandé à M. Tonolli d'expliquer pourquoi le ministère de la justice cherchait à obtenir un accord contraignant qui limite sa capacité à imposer des sanctions allant au-delà des conditions et recommandations actuelles de l'accord.

REMISE EN QUESTION DE L'ACCORD

En juillet, Boeing a finalisé l'accord conclu avec les procureurs, en vertu duquel le constructeur d'avions devait plaider coupable de fraude dans le cadre des deux accidents d'avion mortels.

Dans le cadre de cet accord, le constructeur a accepté de payer une amende pouvant atteindre 487,2 millions de dollars et de consacrer au moins 455 millions de dollars à l'amélioration des pratiques de sécurité et de conformité au cours d'une période de trois ans de mise à l'épreuve sous contrôle judiciaire. L'accord permet au juge de réduire l'amende de moitié en créditant Boeing des sommes qu'il a déjà versées dans le cadre de l'affaire.

Les fonctionnaires du ministère de la justice ont poussé Boeing à accepter cet accord après avoir constaté que la société avait violé les termes d'un accord conclu en 2021 qui la protégeait des poursuites pour les crashs, ce qui a eu pour effet de rouvrir l'affaire.

Ce constat fait suite à une autre explosion en vol survenue en janvier , qui a mis en lumière les problèmes de sécurité et de qualité persistants au sein de Boeing. Un panneau s'est détaché d'un nouveau Boeing 737 MAX 9 lors d'un vol d'Alaska Airlines le 5 janvier, deux jours seulement avant l'expiration de l'accord de 2021 protégeant Boeing de toute poursuite dans le cadre des précédents accidents mortels.

Dans l'affaire pénale relative aux accidents mortels, les procureurs affirment avoir obtenu de Boeing qu'il plaide coupable de l'accusation la plus grave qu'ils pouvaient prouver, et qu'il paie la peine maximale autorisée par la loi.

Les deux crashs au centre de l'affaire pénale contre Boeing se sont produits en Indonésie et en Éthiopie sur une période de cinq mois.

Un plaidoyer de culpabilité, si le juge l'accepte, ferait de Boeing un criminel condamné pour avoir conspiré en vue de frauder l'administration fédérale de l'aviation des États-Unis (FAA) au sujet d'un logiciel problématique affectant les systèmes de commande de vol des avions.

Outre les implications financières de l'accord, celui-ci impose également un contrôleur chargé de vérifier les efforts de Boeing en matière de sécurité et de conformité et permet au juge qui prononcera la sentence d'obliger la société à verser des indemnités supplémentaires aux familles dont les proches ont péri dans les accidents.

Le juge O'Connor, considéré comme l'un des juges les plus conservateurs du pays, a également interrogé les procureurs fédéraux sur une clause de l'accord qui stipule que le contrôleur sera sélectionné conformément aux engagements du ministère de la justice en matière de diversité et d'inclusion.

M. Tonolli a répondu que cette disposition "ne signifie pas en pratique que nous choisissons des contrôleurs moins qualifiés"

Les proches des victimes souhaitent que Boeing et ses dirigeants soient accusés de crimes les rendant responsables de la mort de leurs proches et que toute preuve de malversation soit présentée dans le cadre d'un procès public. Ils ont également fait valoir que Boeing devrait payer jusqu'à 24,78 milliards de dollars en rapport avec les crashs.

La compagnie aérienne nationale polonaise LOT s'oppose également à l'accord et affirme qu'elle devrait avoir les mêmes droits que les familles des victimes du crash.

Le juge O'Connor a déjà exprimé sa sympathie pour les familles des victimes du crash du 737 MAX et a qualifié l'affaire Boeing de "crime d'entreprise le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis"