Southwest Airlines conclut un accord avec l'investisseur activiste Elliott, évitant ainsi une course aux procurations

information fournie par Reuters •24/10/2024 à 15:58

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Le directeur général Bob Jordan conserve son poste, le président exécutif Gary Kelly accélère son départ à la retraite

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Southwest ajoute six administrateurs à son conseil d'administration

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Southwest annonce un bénéfice surprise pour le troisième trimestre

(Ajoute les détails de l'accord avec Elliott, met à jour le prix de l'action dans les paragraphes 3-12) par Rajesh Kumar Singh et Shivansh Tiwary

Southwest Airlines LUV.N a mis fin jeudi à une bataille acharnée entre son conseil d'administration et Elliott Investment Management en signant un accord qui prévoit l'arrivée d'une demi-douzaine de nouveaux administrateurs au sein du conseil d'administration du transporteur pour superviser son redressement planifié.

L'accord a été conclu alors que le transporteur américain a annoncé un bénéfice surprise au troisième trimestre, grâce à l'amélioration des prix et de la demande, ainsi qu'aux réservations effectuées par les passagers bloqués à la suite de la cyber-panne mondiale de juillet.

Dans le cadre de l'accord, le directeur général Bob Jordan conservera son poste, mais le président exécutif Gary Kelly partira le mois prochain, accélérant ainsi son départ à la retraite après des décennies passées au sein du transporteur.

Le conseil d'administration de la compagnie aérienne comptera désormais quatre anciens chefs d'entreprise, dont deux seront nommés dans le cadre de l'accord conclu avec Elliott. Les six nouveaux venus rejoindront le conseil d'administration le mois prochain. Le conseil d'administration comptera 13 membres.

Le fonds spéculatif fait pression depuis des mois pour renouveler le conseil d'administration et écarter Kelly et Jordan, qu'il accuse d'être responsables des mauvais résultats de la compagnie aérienne. Mais Southwest s'est accrochée à son directeur général.

Le combat entre le transporteur et l'investisseur activiste a atteint un nouveau sommet la semaine dernière, lorsqu'Elliott a mis à exécution sa menace de porter la bataille devant tous les actionnaires en demandant la tenue d'une assemblée extraordinaire en décembre pour permettre aux investisseurs de voter sur les candidats au conseil d'administration.

Elliott avait proposé huit candidats au poste d'administrateur, indiquant ainsi qu'il souhaitait prendre le contrôle du conseil d'administration. Aujourd'hui, cinq des candidats d'Elliott se joindront au conseil, ce qui en fait le plus grand nombre de sièges que le fonds spéculatif ait jamais obtenu dans le cadre d'un accord avec une entreprise aux États-Unis.

Les candidats d'Elliott comprennent David Cush, qui a été directeur général de Virgin America, et Gregg Saretsky, ancien directeur général de WestJet, ainsi que Sarah Feinberg, Dave Grissen et Patricia Watson. En outre, Pierre Breber, ancien directeur financier de Chevron, rejoindra le conseil d'administration.

Au début de l'année, Southwest a nommé Bob Fornaro, ancien directeur général de Spirit Airlines, et Rakesh Gangwal, ancien directeur général de US Airways Group et cofondateur de la compagnie aérienne indienne IndiGo, en tant qu'administrateurs.

Avant la pandémie de grippe aviaire, Southwest se targuait d'avoir enregistré 47 années consécutives de bénéfices, un record. Mais les retards de livraison des avions de Boeing

BA.N , la surcapacité de l'industrie aérienne nationale et les habitudes de voyage après la pandémie se sont combinés pour faire baisser les bénéfices.

Boeing a pris des mesures pour redresser la situation, notamment en ajoutant des sièges avec plus d'espace pour les jambes et en abandonnant son système de sièges ouverts.

Le mois dernier, la compagnie aérienne a dévoilé plusieurs initiatives visant à consolider ses bénéfices, notamment des partenariats, des forfaits vacances pour les clients et la cession-bail d'avions.

M. Elliott a déclaré que les changements stratégiques de Southwest, la refonte de son conseil d'administration et les améliorations apportées à sa gouvernance contribueront à créer une "valeur actionnariale à long terme"

Les actions de Southwest étaient en baisse d'environ 3,5 % dans les premiers échanges.

La compagnie a annoncé un bénéfice ajusté de 15 cents par action, alors que les analystes estimaient en moyenne qu'elle atteindrait le seuil de rentabilité par action, selon les données compilées par LSEG.

Elle s'attend à ce que le revenu par siège-mille disponible au quatrième trimestre, un indicateur du pouvoir de fixation des prix, augmente de 3,5 % à 5,5 % en raison d'une réduction prévue de la capacité d'environ 4 %.

Elle continue d'attendre environ 20 nouveaux jets de Boeing cette année.