Lockheed se retire de la compétition pour les ravitailleurs de l'armée de l'air, au profit du KC-46 de Boeing

information fournie par Reuters •23/10/2023 à 21:55

(Mise à jour de la deuxième greffe avec la déclaration révisée d'Airbus) par Valerie Insinna et Mike Stone

Lockheed Martin Corp

LMT.N s'est retiré de l'appel d'offres de l'armée de l'air américaine pour la construction d'au moins 75 avions ravitailleurs, a annoncé l'entreprise, donnant ainsi un coup de pouce au KC-46 Pegasus de Boeing BA.N dans le cadre de ce contrat de défense de plusieurs milliards de dollars très surveillé.

Airbus AIR.PA s'est associé à Lockheed en tant que maître d'œuvre en 2018 pour proposer son ravitailleur multirôle A330. Désormais, l'entreprise aérospatiale européenne poursuivra la compétition, mais sans Lockheed, a déclaré Airbus lundi en fin de journée.

Le retrait de Lockheed donne un coup de pouce à Boeing, en augmentant considérablement ses chances de remporter le programme malgré des années d'erreurs coûteuses avec la flotte existante de ravitailleurs KC-46.

Sur la base des prix actuels, le montant total de la commande pourrait s'élever à environ 12 milliards de dollars, mais il est probable qu'il soit plus élevé. Le KC-46 a toutefois été affecté par des défauts, notamment des problèmes avec un système vidéo embarqué et une perche de ravitaillement qui ne parvient pas à relier le ravitailleur aux avions en quête de ravitaillement. Ces erreurs ont coûté à Boeing 7 milliards de dollars de pertes.

Les actions de Boeing sont devenues positives après que Reuters a rapporté la nouvelle concernant Lockheed, et ont augmenté de 1,7 %.

Une victoire d'Airbus lui permettrait de décrocher son premier contrat avec l'armée de l'air américaine, après avoir tenté de pénétrer le marché américain de la défense pendant deux décennies.

La nouvelle de lundi marque également la deuxième fois qu'Airbus a été rejeté par un partenaire américain. Airbus avait déjà travaillé avec Northrop Grumman Corp NOC.N pour remporter en 2008 un contrat de 35 milliards de dollars portant sur la construction d'avions ravitailleurs MRTT pour l'armée de l'air américaine. Cet effort a été réduit à néant après qu'une protestation de Boeing ait réussi à ouvrir la voie au KC-46.

L'armée de l'air, qui vise à remplacer en trois lots des centaines de ravitailleurs KC-135 datant de l'ère Eisenhower, a lancé un appel d'offres en 2022 pour sa deuxième tranche de 160 avions, qui s'ajouteront aux 179 KC-46 Pegasus que Boeing a commencé à construire. Les États-Unis ont par la suite réduit l'effort à 75.

Lockheed a déclaré qu'il transférerait l'équipe et les ressources du ravitailleur vers d'autres programmes, notamment "des solutions de ravitaillement en vol pour soutenir l'initiative NGAS (Next-Generation Air-Refueling System) de l'armée de l'air américaine "

NGAS est la dernière tranche du programme actuel de remplacement des ravitailleurs. Il devrait être annoncé et achevé dans les années 2030.

Le départ brutal de l'offre de Lockheed, connue sous le nom de LMXT, a surpris certains collaborateurs du Capitole. La défense du LMXT, qui serait fabriqué en Alabama et en Géorgie, avait fait l'objet d'un vaste plaidoyer, Lockheed ayant dépensé beaucoup d'argent pour s'assurer que l'avion de Boeing n'était pas en passe de remporter la deuxième tranche.

En 2011, Boeing a remporté la première des trois phases de l'appel d'offres visant à remplacer la flotte vieillissante de ravitailleurs de l'armée de l'air, en obtenant un contrat pour 179 KC-46.