Lockheed remporte un contrat de défense antimissile d'une valeur de 17 milliards de dollars, selon certaines sources

information fournie par Reuters •15/04/2024 à 21:32

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(Ajout de l'action Lockheed en hausse) par Mike Stone

Lockheed Martin LMT.N a remporté un contrat de 17 milliards de dollars pour développer la prochaine génération d'intercepteurs qui protégeraient les Etats-Unis contre une attaque de missiles balistiques intercontinentaux, ont déclaré à Reuters deux sources industrielles au fait du dossier.

Cette victoire représente un coup de fouet pour Lockheed après que les États-Unis ont annoncé qu'ils commenceraient à réduire les commandes de F-35 et que l'armée a déclaré en février qu'elle abandonnait le développement d'un Future Attack Reconnaissance Aircraft, un hélicoptère de nouvelle génération pour lequel Lockheed avait présenté un projet.

Le contrat pluriannuel sera attribué dès lundi par l'Agence américaine de défense antimissile, qui développe l'intercepteur de nouvelle génération (NGI) afin de moderniser l'actuel programme Ground-Based Midcourse Defense, un réseau de radars, de missiles antibalistiques et d'autres équipements conçus pour protéger les États-Unis contre les missiles balistiques intercontinentaux.

L'action de Lockheed a augmenté de plus de 1 % à la suite de cette nouvelle lundi.

Lockheed et la Missile Defense Agency se sont tous deux refusés à tout commentaire. Les sources n'ont pas indiqué la durée du contrat, mais le premier intercepteur devrait être opérationnel en 2028.

Le NGI est actuellement dans sa phase de développement technologique et passera à sa phase de développement de produit en mai, selon le témoignage écrit soumis par le chef de l'Agence de défense antimissile, le lieutenant-général Heath Collins, la semaine dernière.

Collins a déclaré que l'agence choisirait soit Lockheed, soit Northrop Grumman NOC.N pour le programme. Les entreprises ont obtenu des contrats distincts en 2021 pour développer des conceptions pour le missile.

En 2019, le Pentagone a abandonné les travaux sur dans le cadre d'un contrat avec Boeing Co BA.N pour un "véhicule de destruction", l'extrémité d'un intercepteur qui se détache dans l'espace et "tue" l'ogive entrante, en raison de problèmes de conception technique, après avoir dépensé 1,2 milliard de dollars sur le projet.

Les États-Unis ont alors décidé de relancer la procédure de passation de marché afin de recueillir des offres pour la conception de l'ensemble de l'intercepteur, y compris le "véhicule tueur" Boeing a été éliminé de la compétition en 2021.

Selon les estimations du gouvernement, le programme d'intercepteurs de nouvelle génération vaudrait environ 17,7 milliards de dollars sur toute sa durée de vie, l'entrepreneur s'efforçant de rendre la technologie capable de contrer les menaces actuelles de missiles balistiques et les futures avancées technologiques de pays tels que la Corée du Nord et l'Iran.

En janvier, Lockheed a prévu un bénéfice pour 2024 inférieur aux attentes de Wall Street, car le plus grand segment aéronautique de l'entreprise de défense, qui fabrique les avions à réaction F-35, est confronté à des problèmes de chaîne d'approvisionnement.

Reuters a rapporté que Lockheed supprimerait 1 % de ses emplois au cours de l'année 2024 afin de réduire les coûts et de rationaliser les opérations.

Les géants américains de la défense ont bénéficié d'une forte demande d'armes en raison des tensions géopolitiques accrues au cours des deux dernières années. Les ventes d'équipements militaires américains aux gouvernements étrangers en 2023 ont augmenté de 16 % pour atteindre le chiffre record de 238 milliards de dollars.