Le retour du Boeing Starliner dans l'espace dépend de semaines d'essais supplémentaires

information fournie par Reuters •28/06/2024 à 22:17

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(Ajout d'une citation de la Nasa au paragraphe 4, de détails sur les problèmes liés aux propulseurs aux paragraphes 5 à 7, d'une citation d'un responsable de Boeing au paragraphe 8 et d'informations générales au paragraphe 9) par Joey Roulette

Le vaisseau spatial Starliner de Boeing BA.N ne ramènera pas ses deux astronautes de la Station spatiale internationale avant que les ingénieurs n'aient passé "quelques semaines" à faire des tests pour examiner les problèmes de propulseurs du vaisseau, a déclaré vendredi un responsable de la Nasa.

Starliner, qui est amarré à l'ISS depuis le 6 juin après y avoir transporté son premier équipage d'astronautes, a vu sa mission d'essai prolongée après une série de problèmes concernant ses propulseurs et des fuites d'hélium, qui est utilisé pour pressuriser les propulseurs.

Une équipe conjointe NASA-Boeing chargée d'étudier les problèmes liés aux propulseurs a prévu des essais au sol au White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique, pour tester les propulseurs du Starliner qui se trouvent actuellement dans l'espace.

"Ce sera la véritable occasion d'examiner le propulseur, comme nous l'avons fait dans l'espace, au sol pour une inspection détaillée", a déclaré Steve Stich, responsable de l'équipage commercial de la Nasa, lors d'une conférence de presse.

L'amarrage du Starliner à l'ISS, le 6 juin, a été retardé d'une heure en raison de la défaillance de cinq de ses 28 propulseurs de manœuvre. Boeing s'est empressé de modifier le logiciel du système de propulsion pour remettre en marche quatre des propulseurs et procéder à l'amarrage à l'ISS, située à quelque 250 miles (400 km) dans l'espace.

Le propulseur qui est resté éteint est tombé en panne pour des raisons différentes des quatre autres. L'enquête menée par la Nasa et Boeing sur toutes ces défaillances a prolongé la mission du Starliner, qui devait initialement durer environ huit jours.

Mark Nappi, le responsable de Boeing pour le Starliner, qui a également participé à la conférence de presse, a critiqué les informations selon lesquelles le Starliner et ses deux astronautes étaient "coincés" dans l'espace, ce qui a suscité des réactions de la part des journalistes qui ont estimé que la Nasa et Boeing devraient faire preuve de plus de transparence au sujet de la mission.

"En tant que représentant de Boeing et du programme Starliner, il est assez pénible de lire les informations qui circulent", a-t-il déclaré. "Nous ne sommes pas bloqués sur l'ISS. L'équipage n'est pas en danger

Bien que la Nasa et Boeing aient déclaré que Starliner était capable de ramener les astronautes sur Terre en cas d'urgence sur l'ISS, la capsule n'est pas autorisée à rentrer chez elle dans des circonstances normales et non urgentes tant que les problèmes liés à ses propulseurs n'auront pas été résolus ou du moins mieux compris à l'issue des tests à venir.

Boeing a longtemps eu des difficultés avec le Starliner, dont le développement a été entaché de retards, de problèmes de gestion et de défis techniques qui ont coûté à la société 1,5 milliard de dollars en dépassements de budget.