DOHA, 17 septembre (Reuters) - Le Qatar a signé une lettre
d'intention portant sur l'achat de 24 avions de combat Typhoon
au groupe de défense britannique BAE Systems BAES.L , rapporte
dimanche l'agence qatarie QNA, une décision susceptible de
froisser les pays arabes qui boycottent l'émirat depuis plus de
trois mois.
L'Arabie saoudite, les Emirats arabes unis, l'Egypte et
Bahreïn ont coupé leurs liens diplomatiques et commerciaux avec
le Qatar le 5 juin dernier et suspendu toutes les liaisons
aériennes et maritimes avec Doha.
Ils accusent le Qatar de soutenir le terrorisme et de se
rapprocher de l'Iran, ce que dément l'émirat.
La déclaration d'intention, signée par les ministres de la
Défense qatari Khalid bin Mohammed Al Attiyah et britannique
Michael Fallon, prévoit l'achat de "24 Typhoon modernes avec
tout leur équipement", rapporte QNA.
"Il s'agira du premier contrat de défense majeur avec le
Qatar, l'un des partenaires stratégiques du Royaume-Uni", a
déclaré le ministère de la Défense britannique dans un
communiqué, ajoutant que les négociations duraient depuis
plusieurs années.
"Nous espérons aussi que cela renforcera la sécurité dans la
région pour tous les alliés du Golfe", a-t-il dit.
L'Eurofighter Typhoon est construit par un consortium
réunissant BAE, Airbus AIR.PA et l'italien Leonardo LDOF.MI
et représente 40.000 emplois en Grande-Bretagne.
Aucun montant n'a été divulgué par les deux pays. En 2014,
la fourniture à l'Arabie saoudite de 72 Typhoon avait été évalué
à 4,43 milliards de livres (5 milliards d'euros).
Lors d'une conférence de presse samedi, Michael Fallon a
déclaré que son gouvernement, qui prépare le Brexit,
multiplierait les efforts pour vendre davantage de Typhoon dans
des contrats d'Etat à Etat.
L'appareil a attiré moins de commandes cette année que son
rival le Rafale, construit par Dassault AVMD.PA , qui a conclu
des accords avec l'Egypte et le Qatar.
Doha a également signé en juin dernier, après le boycott
imposé par Ryad et ses alliés, un contrat avec Boeing BA.N
portant sur l'achat de chasseurs F-15 pour un montant de 12
milliards de dollars (10 milliards d'euros).
L'émirat a en outre conclu avec l'Italie un accord pour la
fourniture de sept bâtiments de guerre, pour 5 milliards
d'euros.
Le Qatar est le premier exportateur mondial de gaz naturel
liquéfié et abrite la plus grande base militaire américaine du
Moyen-Orient.
(Alexander Cornwell; Benoit Van Overstraeten et Jean-Stéphane
Brosse pour le service français)