Le président de Southwest, Gary Kelly, va se retirer, sous la pression de l'activiste Elliott

information fournie par Reuters •10/09/2024 à 18:28

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(Ajout de commentaires d'analystes, mise à jour du cours de l'action, détails contextuels) par Rajesh Kumar Singh et Shivansh Tiwary

Southwest Airlines LUV.N a annoncé mardi des changements au sein de son conseil d'administration, notamment le départ à la retraite de son président Gary Kelly, mais a réitéré son soutien au directeur général Bob Jordan , malgré les appels à un remaniement lancés par l'investisseur activiste Elliott Investment Management .

Gary Kelly travaille pour le transporteur américain depuis près de quarante ans et en est le président depuis que le fondateur Herb Kelleher a pris sa retraite en 2008. Il a été directeur général de l'entreprise pendant 18 ans avant de passer les rênes à M. Jordan en 2022.

Elliott, l'un des investisseurs activistes les plus puissants au monde , a lancé une bataille au sein du conseil d'administration, exigeant l'éviction de M. Kelly et de M. Jordan. Il souhaite que Southwest modifie " l 'engagement rigide de la direction à l'égard d'une approche vieille de plusieurs décennies" et a élaboré des plans pour remplacer les deux tiers des 15 membres du conseil d'administration.

Elliott détient désormais une participation suffisamment importante dans la société pour convoquer une assemblée extraordinaire des actionnaires.

Dans une lettre adressée aux actionnaires après une réunion avec M. Elliott à New York lundi, M. Kelly a déclaré que son rôle de président avait toujours été conçu pour être transitoire et qu'il prendrait fin l'année prochaine, au printemps, après l'assemblée générale annuelle de Southwest.

Southwest et M. Kelly ont tous deux exprimé leur confiance dans le leadership de M. Jordan.

"Bob a fait ses preuves depuis des décennies", a déclaré M. Kelly. "Plus important encore, il a ce qu'il faut pour diriger Southwest dans le cadre d'une transformation significative

Dans le cadre de ce remaniement, six administrateurs se retireront volontairement en novembre. Southwest prévoit de nommer quatre nouveaux administrateurs indépendants à court terme, parmi lesquels pourraient figurer jusqu'à trois candidats proposés par Elliott .

Le conseil d'administration de la compagnie aérienne a créé un nouveau comité financier chargé de superviser les plans et stratégies financiers, opérationnels et commerciaux, ainsi que la structure du capital, entre autres.

Les actions de Southwest, qui ont chuté d'environ 38 % au cours des trois dernières années, étaient en baisse d'environ 3,5 % à 28,70 $ à lami-journée.

Les analystes de Citi ont déclaré que les changements au sein du conseil d'administration étaient des "ajustements au positionnement stratégique de Southwest", plutôt qu'une "tentative de réinventer la roue"

Elliott a qualifié ces changements de "sans précédent" et s'est félicité que le conseil d'administration de Southwest "commence à reconnaître le degré de changement qui sera nécessaire" au sein de l'entreprise.

"La nécessité d'un changement réfléchi et délibéré au sein de Southwest reste urgente", a déclaré Elliott dans un communiqué, ajoutant que ses candidats sont "les bonnes personnes pour stabiliser le conseil d'administration et tracer une nouvelle voie pour la compagnie aérienne"

Southwest a eu du mal à se remettre sur pied après la pandémie. Elle a été durement touchée par sa dépendance excessive à l'égard de Boeing BA.N pour sa flotte, en raison des problèmes de réglementation et de sécurité qui ont réduit la capacité du constructeur d'avions à livrer de nouveaux appareils.

Elle est également confrontée à une pression sur les prix en raison d'une surcapacité de l'ensemble de l'industrie sur le marché intérieur qui a fait baisser les tarifs aériens.

Pour redresser la barre, elle prévoit d'offrir des sièges assignés et des chambres supplémentaires pour attirer les voyageurs haut de gamme, et de lancer des vols de nuit.

Elle devrait donner plus de détails le 26 septembre.