La Nasa lance quatre astronautes pour la première mission lunaire en équipage depuis un demi-siècle

information fournie par Reuters •02/04/2026 à 01:13

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* Lancement de la mission Artemis II à 18h35 EDT (2235 GMT)

* Cette mission aux enjeux considérables est une étape clé vers les futurs alunissages

* Les États-Unis veulent ramener des humains sur la Lune avant que la Chine n'effectue le premier alunissage avec équipage

(Ajout de l'heure du lancement au paragraphe 2, de citations d'astronautes et du directeur du lancement aux paragraphes 4 à 6, et de détails sur le contexte aux paragraphes 12 à 18) par Joey Roulette

Quatre astronautes ont décollé de Floride mercredi pour la mission Artemis II de la Nasa, un voyage de 10 jours autour de la Lune qui marque l'étape la plus audacieuse des États-Unis vers le retour de l'homme sur la surface lunaire au cours de cette décennie, avant le premier alunissage en équipage de la Chine.

La fusée Space Launch System (SLS) de la Nasa, surmontée de la capsule Orion, a pris vie juste avant le coucher du soleil à 18h35 EDT (2235 GMT) au Centre spatial Kennedy de l'agence pour soulever son premier équipage de trois astronautes américains et d'un astronaute canadien hors de la Terre. Son ascension tonitruante a laissé derrière elle une imposante colonne de vapeur blanche.

L'équipage d'Artemis II, composé des astronautes de la Nasa Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, et de l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, est prêt pour une expédition de près de 10 jours autour de la Lune et retour, qui les emmènera plus loin dans l'espace que l'homme ne l'a jamais fait.

"Ici Jeremy, nous partons pour l'humanité tout entière", a déclaré Hansen, attaché dans Orion, au centre de contrôle du lancement quelques minutes avant le décollage.

"Reid, Victor, Christina et Jeremy, lors de cette mission historique, vous emportez avec vous le cœur de l'équipe Artemis, l'esprit d'audace du peuple américain et de nos partenaires du monde entier, ainsi que les espoirs et les rêves d'une nouvelle génération", a déclaré la directrice du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, à l'équipage par l'intermédiaire d'une ligne de communication depuis le centre de contrôle du lancement.

"Bonne chance, bon vent, Artemis II. Allons-y", a-t-elle ajouté.

Après près de trois ans d'entraînement, l'équipage est le premier à voler dans le cadre du programme Artemis de la Nasa , une série de missions d'une valeur de plusieurs milliards de dollars créée en 2017 pour établir une présence américaine à long terme sur la lune au cours de la prochaine décennie et au-delà.

Le lancement a été une étape majeure plus d'une décennie de travail pour la fusée SLS de l'agence spatiale américaine, donnant à ses principaux contractants Boeing BA.N et Northrop Grumman NOC.N une validation de longue date que le système de 30 étages peut transporter en toute sécurité des humains dans l'espace, alors que la Nasa s'appuie de plus en plus sur des fusées plus récentes et moins chères de SpaceX d'Elon Musk et d'autres.

La capsule Orion en forme de boule de gomme de l'équipage, construite pour la Nasa par Lockheed Martin LMT.N , se séparera de l'étage supérieur SLS 3 heures et demie après le début du vol en orbite terrestre. L'équipage prendra alors le contrôle manuel d'Orion pour tester sa direction et sa manœuvrabilité autour de l'étage supérieur détaché, en essayant le premier des dizaines d'objectifs de test prévus tout au long de la mission.

La mission Artemis II est une première étape clé du programme lunaire phare des États-Unis, qui prévoit le premier atterrissage d'un équipage sur la surface lunaire en 2028, lors de la mission Artemis IV.

La Nasa est pressée de réaliser cet alunissage - son premier depuis la dernière mission Apollo en 1972 - alors que la Chine développe son propre programme lunaire avec un atterrissage d'astronautes prévu dès 2030.

LE VOYAGE LE PLUS LOINTAIN DE L'HISTOIRE

La mission Artemis II enverra l'équipage à quelque 252 000 miles (406 000 km) dans l'espace - le voyage le plus lointain que l'homme ait jamais effectué.

Le record actuel du vol spatial le plus lointain, d'environ 248 000 miles, est détenu par l'équipage de trois hommes de la mission lunaire Apollo 13 en 1970, qui a connu des problèmes techniques après l'explosion d'un réservoir d'oxygène et n'a pas pu se poser sur la lune comme prévu.

La Nasa a lancé sa première mission Artemis sans équipage en 2022, en envoyant le vaisseau spatial Orion sur une trajectoire similaire autour de la lune et retour.

Artemis II mettra davantage à l'épreuve Orion et la fusée SLS. Boeing BA.N et Northrop Grumman NOC.N ont dirigé le développement du SLS depuis 2010, un programme en partie connu pour ses coûts faramineux, estimés entre 2 et 4 milliards de dollars par lancement.

SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos font la course pour développer les atterrisseurs que la Nasa utilisera pour envoyer ses astronautes sur la surface lunaire.

Artemis III devait être le premier alunissage d'astronautes de l'agence, mais le nouvel administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, a ajouté en février une mission d'essai supplémentaire avant l'alunissage.