La Nasa lance le compte à rebours pour la première mission lunaire avec équipage depuis un demi-siècle

information fournie par Reuters •01/04/2026 à 21:42

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* Quatre astronautes en route pour la Lune arrivent sur la rampe de lancement du Centre spatial Kennedy

* La mission Artemis II pourrait décoller dès 18h24 ET (2224 GMT)

* Le vol d'essai de 10 jours est une première étape clé vers de futurs alunissages

(Mise à jour avec l'arrivée des astronautes sur la rampe de lancement, la météo, les détails de la mission, paragraphes 2-5) par Joey Roulette

La Nasa s'apprête à lancer quatre astronautes dès mercredi soir pour un vol de 10 jours autour de la Lune, marquant la mission spatiale américaine la plus ambitieuse depuis des décennies et une étape majeure vers le retour de l'homme sur la surface lunaire avant le premier alunissage en équipage de la Chine .

L'équipage d'Artemis II, composé des astronautes de la Nasa Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, ainsi que de l'astronaute canadien Jeremy Hansen, ont revêtu leurs combinaisons de vol et sont arrivés sur le pas de tir avant le décollage prévu à 18 h 24 HAE (2224 GMT) depuis le centre spatial Kennedy de la Nasa en Floride.

Les responsables de la mission de la Nasa avaient décidé de lancer l'imposante fusée Space Launch System de 322 pieds (98 m) de la mission Artemis II, surmontée de la capsule Orion des astronautes. En milieu de journée, des nuages ont envahi la Space Coast de Floride , mais les prévisions météorologiques restent favorables à 80 % pour le lancement.

Le lancement pourrait avoir lieu jusqu'à 20 h 24 dans la fenêtre de lancement de deux heures de mercredi, à un pas de l'endroit où les derniers astronautes du programme américain Apollo en route pour la Lune ont décollé il y a plus d'un demi-siècle.

Les astronautes sont arrivés en Floride vendredi, en provenance de Houston. Ils se sont réveillés mercredi, environ neuf heures avant le lancement, pour prendre un petit-déjeuner, assister à un exposé météorologique et se préparer à la mission, avant d'échanger des mots d'adieu avec leur famille et de se rendre à 14 heures sur le pas de tir, escortés par des véhicules blindés.

Ils ont été en quarantaine pendant deux semaines avant le décollage et ont passé du temps avec leurs familles pendant le week-end à la maison de la plage du Centre spatial Kennedy, un endroit où les astronautes se reposent avant de s'envoler dans l'espace.

Mercredi matin, la Nasa a commencé à remplir l'étage central du SLS avec 733 000 gallons de propergol super-refroidi qui alimente les quatre moteurs RS-25 de la fusée. Ces moteurs de la taille d'une camionnette, construits par Aerojet Rocketdyne, ont alimenté la navette spatiale de la Nasa pendant des décennies.

"Tout se passe très bien en ce moment", a déclaré Jeremy Graeber, directeur adjoint du lancement, à propos du processus de ravitaillement en carburant de l'étage central de la SLS.

Si un problème de dernière minute survient avec la fusée, ou si les conditions météorologiques se détériorent et déclenchent une annulation, la Nasa pourrait réessayer de lancer dès vendredi et jusqu'au 6 avril, après quoi elle attendrait jusqu'au 30 avril pour sa prochaine occasion.

"Il est certain que tout indique que nous sommes en très bonne position à l'approche du décompte", a déclaré le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, à la presse lundi.

Le lancement était initialement prévu pour le 6 février , puis le 6 mars , jusqu'à ce qu'une fuite d'hydrogène gênante incite la Nasa à rapatrier la fusée dans son bâtiment d'assemblage des véhicules pour l'examiner de plus près.

LE VOYAGE LE PLUS LOINTAIN DE L'HISTOIRE

Dans le cadre de la mission Artemis II, l'équipage effectuera un voyage sinueux de près de 10 jours autour de la Lune et retour, les envoyant à quelque 252 000 miles (406 000 km) dans l'espace - le voyage le plus lointain jamais effectué par l'homme.

Le record actuel du vol spatial le plus lointain, soit environ 248 000 milles, est détenu par l'équipage de trois hommes de la mission lunaire Apollo 13 en 1970, qui a connu des problèmes techniques après l'explosion d'un réservoir d'oxygène et n'a pas pu se poser sur la lune comme prévu.

L'homme n'a pas quitté l'orbite terrestre depuis la dernière mission Apollo en 1972.

La Nasa a lancé sa première mission Artemis sans équipage en 2022, en envoyant le vaisseau spatial Orion, en forme de boule de gomme, sur une trajectoire similaire autour de la lune et retour.

Artemis II mettra davantage à l'épreuve Orion et la fusée SLS. Les astronautes à bord testeront les systèmes essentiels de survie, les interfaces avec l'équipage et les communications. Ils prendront également le contrôle manuel d'Orion dans l'espace, environ trois heures après le lancement, afin de tester sa direction et sa manœuvrabilité, une caractéristique essentielle en cas de défaillance des systèmes automatisés.

Lockheed Martin LMT.N construit Orion, tandis que Boeing

BA.N et Northrop Grumman NOC.N dirigent le développement du SLS depuis 2010, un programme en partie connu pour ses coûts faramineux, estimés entre 2 et 4 milliards de dollars par lancement.

SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos font la course pour développer les atterrisseurs que la Nasa utilisera pour envoyer ses astronautes sur la surface lunaire.

La mission Artemis II est une première étape clé du programme Artemis de la Nasa, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, qui prévoit une installation à long terme sur le pôle sud de la Lune. La Nasa s'efforce de faire atterrir son premier équipage d'astronautes sur la Lune lors de la mission Artemis IV d'ici 2028, avant que la Chine ne le fasse vers 2030.

Artemis III devait être le premier alunissage d'astronautes de la Nasa, mais le nouvel administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, a ajouté en février une mission d'essai supplémentaire avant l'alunissage.