La Cour suprême des États-Unis met fin à une action en justice accusant Cisco d'avoir aidé la Chine à persécuter le Falun Gong

information fournie par Reuters •23/06/2026 à 18:36

((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) (Ajout d'un commentaire de l'avocat des plaignants au paragraphe 7)

* La Cour limite la portée de l'Alien Tort Statute de 1789

* Selon la plainte, la technologie de Cisco aurait aidé la Chine à cibler le Falun Gong

* L'administration Trump a pris le parti de Cisco dans cette affaire

* Le tribunal de première instance a relancé la procédure en 2023

par Jan Wolfe

La Cour suprême des États-Unis a encore restreint la portée d’une loi fédérale utilisée pour tenir les entreprises responsables des violations des droits de l’homme commises à l’étranger, en rendant mardi un arrêt mettant fin à une action en justice intentée par des membres du mouvement Falun Gong qui accusaient Cisco Systems

CSCO.O d’avoir facilité la persécution religieuse en Chine.

Dans un arrêt rendu à 6 voix contre 3, les juges ont infirmé la décision d’une juridiction inférieure qui avait redonné vie à cette action en justice de 2011, intentée en vertu de l’Alien Tort Statute de 1789. La plainte alléguait que Cisco avait sciemment développé une technologie permettant au gouvernement chinois de surveiller et de persécuter les adeptes du Falun Gong.

L’Alien Tort Statute était resté en sommeil pendant près de deux siècles avant que des avocats ne commencent à s’en servir dans les années 1980 pour porter des affaires internationales relatives aux droits de l’homme devant les tribunaux américains. L’affaire Cisco soulevait la question de savoir si la loi engageait la responsabilité des entreprises qui « aident et encouragent » des violations des droits de l’homme, une forme de ce qu’on appelle la responsabilité de complice.

La juge conservatrice Amy Coney Barrett, qui a rédigé l’arrêt, a estimé qu’une juridiction inférieure avait commis une erreur en concluant à l’existence d’une responsabilité pour complicité en vertu de l’Alien Tort Statute (ATS) concernant le comportement contesté de Cisco. "Les tribunaux ne peuvent pas créer de nouveaux droits d’action pour remédier à des violations du droit international; il n’y a donc nécessairement aucune responsabilité pour complicité dans de telles violations", a écrit Mme Barrett. "Les demandes des plaignants fondées sur l’ATS à l’encontre de Cisco doivent être rejetées."

Les six juges conservateurs de la Cour se sont prononcés en majorité sur la question de l’ATS, tandis que ses trois juges libéraux ont exprimé leur désaccord avec cette décision. Paul Hoffman, avocat des plaignants, a fait part de sa déception face à la décision de la Cour et a déclaré qu’il appartenait au Congrès d’agir "afin que les victimes de violations graves des droits de l’homme commises par des entreprises américaines puissent demander des comptes à ces entreprises devant les tribunaux américains en vertu de l’Alien Tort Statute".

La Cour a également décidé mardi, par 8 voix contre 1, qu’une loi connexe, connue sous le nom de "Torture Victim Protection Act" de 1991, n’autorisait pas un groupe de plaignants à poursuivre une action en justice visant à tenir deux dirigeants de Cisco pour responsables de complicité de torture. La juge libérale Sonia Sotomayor a exprimé son désaccord avec cette partie de la décision.

Les plaignants accusaient Cisco, dont le siège se trouve à San José, en Californie, d’avoir sciemment conçu et mis en œuvre le "Golden Shield", un système de surveillance d’Internet utilisé par le Parti communiste chinois pour cibler les dissidents. Les plaignants affirmaient que la Chine utilisait ce système pour traquer puis torturer des membres du Falun Gong.

Cisco a qualifié ces allégations d’infondées et d’offensantes. L’administration du président Donald Trump s’est rangée du côté de Cisco dans cette affaire.

La Human Rights Law Foundation, une organisation à but non lucratif basée à Washington, avait poursuivi Cisco au nom d’un groupe de membres du Falun Gong. Un juge avait rejeté la plainte en 2014, estimant que les faits allégués n’avaient pas un lien suffisamment étroit avec les États-Unis pour que l’affaire puisse être instruite.

La procédure a été au point mort pendant de nombreuses années, en partie en raison d’une série de décisions rendues par la Cour suprême depuis 2013 limitant la portée de l’Alien Tort Statute, ce qui rend plus difficile de tenir les entreprises américaines légalement responsables de violations des droits de l’homme.

Le Falun Gong, fondé en Chine en 1992, a été interdit par le gouvernement chinois en 1999 après que des milliers de ses adeptes se sont rassemblés devant le complexe du pouvoir central à Pékin pour une manifestation silencieuse. Le mouvement a appelé la population à renoncer au Parti communiste chinois au pouvoir. Des adeptes du Falun Gong ont fondé un média américain de droite appelé The Epoch Times, qui se montre très critique envers le Parti communiste chinois et soutient Donald Trump.

La Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis, siégeant à San Francisco, a relancé l’affaire en 2023 et a autorisé le passage à la phase de "discovery", c’est-à-dire la phase de collecte de preuves précédant le procès.

La Cour d’appel du 9e circuit a estimé que les plaignants avaient allégué de manière plausible "que Cisco avait fourni une assistance technique essentielle à la répression (douzheng) contre le Falun Gong, en sachant qu’il était hautement probable que des violations du droit international, telles que la torture, la détention arbitraire, les disparitions forcées et les exécutions extrajudiciaires, aient lieu".

Dans des affaires jugées en 2013 et 2018, la Cour suprême a restreint la capacité des plaignants à poursuivre des entreprises devant les tribunaux américains en vertu de l’Alien Tort Statute pour des violations des droits de l’homme commises à l’étranger. La Cour a indiqué dans ces arrêts qu’il devait exister un lien étroit entre le comportement allégué et les actions qui se sont déroulées aux États-Unis. Dans une décision rendue en 2021, la Cour suprême des États-Unis a rejeté une action en justice accusant Cargill et une filiale de Nestlé d’avoir sciemment contribué à perpétuer l’esclavage dans les plantations de cacao en Côte d’Ivoire, estimant que les plaignants n’avaient pas démontré que l’un des comportements en cause avait eu lieu sur le territoire américain.