Craignant les armes hypersoniques de la Chine, la marine américaine cherche à équiper ses navires de missiles Patriot

information fournie par Reuters •25/10/2024 à 13:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Mike Stone et Gerry Doyle

Craignant que la Chine ne déploie des armes hypersoniques pour couler des navires dans le Pacifique, la marine américaine va de l'avant avec un plan visant à armer certains de ses navires avec des missiles d'interception Patriot, ont déclaré deux hauts responsables de la défense.

Un responsable industriel a déclaré que l'installation des intercepteurs Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE) très agiles, utilisés principalement aux États-Unis par l'armée, à bord des navires de la marine anticipait les progrès de la technologie des missiles chinois, y compris l'utilisation d'armes hypersoniques très manœuvrables.

L'intégration des missiles LMT.N de Lockheed Martin dans les défenses aériennes des navires intervient dans un contexte de tension latente dans la région indo-pacifique, alors que la Chine modernise rapidement son armée, et dans le sillage des efforts de défense antimissile couronnés de succès en Ukraine et au Moyen-Orient.

Le nombre d'intercepteurs PAC-3 dont la marine aura besoin est incertain, mais la demande globale est "très forte", a déclaré Tom Karako, expert en défense antimissile au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington.

Il a ajouté que les gouvernements étrangers manifestaient un vif intérêt et que l'armée américaine souhaitait plus que doubler sa production dans les années à venir.

Les États-Unis se sont tournés vers le Japon, un allié clé, pour la production conjointe de missiles Patriot , et Lockheed Martin souhaite établir une nouvelle ligne de production pour les têtes chercheuses des missiles en Floride, ont déclaré des sources industrielles à l'agence Reuters.

Cette usine viendrait compléter les efforts de Boeing BA.N en matière de fabrication d'autodirecteurs, et Lockheed Martin fait valoir les avantages d'une production supplémentaire auprès de l'armée américaine, qui doit donner son accord.

Le PAC-3 a déjà abattu des missiles hypersoniques manœuvrants en Ukraine. La marine pense qu'il pourrait ajouter une nouvelle couche de haute probabilité à ses systèmes antimissiles, qui n'ont pas été testés au combat contre de telles armes.

La marine a déclaré à Reuters: "D'autres essais sont nécessaires dans le cadre de la feuille de route de développement, notamment le lancement du PAC-3 MSE à partir d'un navire et la validation de la communication avec le radar SPY-1", le principal capteur du système de missiles Aegis.

Cette initiative fait suite aux efforts déployés par l'armée américaine , qui ont déjà débouché sur de nouvelles armes et de nouvelles stratégies dans la région indo-pacifique, dans le but de dissuader Pékin d'entrer en conflit ou de remporter un conflit s'il se produit.

Le missile balistique antinavire le plus sophistiqué de Pékin, le DF-27, qui utilise un véhicule de vol plané hypersonique pour se diriger vers sa cible, a été testé en 2023. Cette année-là, le rapport militaire du Pentagone sur la Chine indiquait que l'arme était "en cours de développement".

Le PAC-3 a une portée plus courte que les missiles SM-6 de la marine et ne peut pas atteindre l'espace.

Mais les fusées d'orientation situées près du nez le rendent plus agile, et la destruction de la menace est plus probable en raison de son concept "hit to kill", selon lequel l'intercepteur frappe la cible plutôt que d'exploser à proximité, a déclaré un directeur de programme de défense antimissile ayant une connaissance directe du système Aegis.

Face aux armes chinoises avancées, y compris les ogives hypersoniques, ces qualités "complètent très bien les missiles existants sur un navire américain" en permettant de frapper plus facilement les missiles balistiques manœuvrant à grande vitesse et de les détruire, a déclaré le directeur du programme.

Comme les responsables de l'industrie et de la défense, il a refusé d'être identifié car il n'était pas autorisé à parler aux médias.

UNE MENACE GRANDISSANTE

Un intercepteur PAC-3 du système de missiles Patriot, principalement utilisé par l'armée américaine et les pays alliés pour la défense aérienne terrestre, a été testé en mai sur un "navire Aegis virtuel" utilisant un lanceur vertical Mk. 70, mais n'a pas été déployé sur des navires de guerre.

Au cours de l'année écoulée, il a toutefois intercepté de nombreuses menaces balistiques et des avions au Moyen-Orient et en Ukraine, y compris les missiles russes Khinzal, ce qui en fait un complément intéressant pour les magasins de la marine, ont déclaré les responsables de la défense et les personnes au fait de la question.

Le missile PAC-3 est également beaucoup plus petit qu'un SM-6 ou SM-3, pesant environ 300 kg (660 lbs), contre 1 500 kg pour le SM-6, et ayant un diamètre inférieur d'environ 9 cm (3.5 inches).

Le coût d'un missile varie en fonction du client et de l'accord, mais il est estimé à environ 4 millions de dollars dans les deux cas.

La Chine a déjà mis au point un formidable arsenal de missiles balistiques antinavires, dont le DF-21D "carrier killer", et des ogives antinavires pour son missile balistique à portée intermédiaire DF-26 (IRBM).

Son DF-27, qui, selon le Pentagone, pourrait atteindre une distance de 8 000 km (5 000 miles), semble utiliser une ogive aérodynamique capable de manœuvrer pour échapper aux défenses ou pour atteindre plus facilement une cible mobile, a déclaré Tim Wright de l'équipe de l'initiative de défense antimissile de l'Institut international d'études stratégiques.