(Actualisé tout du long avec détails, citations)
Un séisme de magnitude 7,4 a frappé mardi la capitale du Vanuatu, Port Vila, endommageant des bâtiments et tuant au moins une personne, selon la police.
La chaîne locale VBTC a diffusé des images de véhicules écrasés par l'effondrement d'un bâtiment et a indiqué qu'une personne avait été prise au piège sous des décombres.
"C'est le tremblement de terre le plus violent que j'ai connu en 21 ans de vie au Vanuatu et dans les îles du Pacifique. J'ai vu beaucoup de grands tremblements de terre, mais jamais un comme celui-ci", a déclaré à Reuters Dan McGarry, journaliste de l'OCCRP (Organised Crime and Corruption Reporting Project).
La police a déclaré qu'au moins une personne avait été tuée et que des blessés avaient été transportés à l'hôpital, a ajouté Dan McGarry.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent les dégâts sur un bâtiment abritant notamment les ambassades américaine, britannique, française et néo-zélandaise.
Un porte-parole de l'ambassade des États-Unis en Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré que son ambassade à Port Vila avait subi des "dégâts considérables" et qu'elle était fermée jusqu'à nouvel ordre.
Le bâtiment du haut-commissariat néo-zélandais, qui partage les locaux des missions américaine, française et britannique, a aussi subi des "dégâts considérables", a indiqué un porte-parole du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères dans un communiqué.
Les communications ont été interrompues dans tout le pays, précise le communiqué, tandis que le haut-commissariat australien au Vanuatu a déclaré que ses systèmes de communication ont également été affectés.
Reuters n'a pas été en mesure de confirmer le nombre de victimes, les autorités de Vanuatu n'étant pas joignables.
L'institut américain d'études géologiques (USGS), a indiqué que la secousse s'était produite à une profondeur de 10 kilomètres et qu'une demi-douzaine de répliques ont frappé Vanuatu après le séisme initial.
"Il y en a eu une qui nous a tous fait perdre pied et nous a préparés à repartir. Mais aucune d'entre elles n'a été aussi grave que le choc initial", a déclaré Dan McGarry.
Une alerte au tsunami a été lancée plus tôt, avant d'être annulée par le système américain qui émet ces avertissements.
Les autorités américaines, australiennes et néo-zélandaises ont déclaré qu'il n'y a pas de menace de tsunami sur leur territoire.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que l'Australie suit de près la situation après le "tremblement de terre dévastateur".
"Nous sommes prêts à soutenir le Vanuatu, à mesure que l'étendue des dégâts est évaluée. Le Vanuatu fait partie de notre famille et nous serons toujours là en cas de besoin", a-t-elle déclaré dans un communiqué.
(Surbhi Misra à Bangalore; version française Jean Terzian et Etienne Breban; édité par Augustin Turpin)
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