Le Premier ministre britannique Keir Starmer prononce un discours à Londres, le 8 mai 2025 ( POOL / HENRY NICHOLLS )
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a promis lundi de "reprendre enfin le contrôle" des frontières du pays en dévoilant de nouvelles mesures pour réduire l'immigration légale, alors que l'extrême droite gagne du terrain au Royaume Uni.
"Tous les domaines du système d'immigration, y compris (les visas) de travail, de regroupement familial, d'étude, seront renforcés afin que nous puissions mieux les contrôler", a déclaré le dirigeant travailliste lors d'une conférence de presse à Downing Street.
Parmi ces mesures "radicales", il faudra dix ans, et non plus cinq, passés sur le territoire pour demander un titre de résident permanent ou la nationalité britannique, et le secteur des soins aux personnes âgées, actuellement très dépendant de la main d’œuvre étrangère, ne pourra plus recruter hors du pays.
Le niveau d'anglais nécessaire pour immigrer sera renforcé, y compris, pour la première fois, pour les adultes dépendants d'un titulaire de visa. La durée pendant laquelle les étudiants étrangers pourront rester au Royaume-Uni après leurs études va également diminuer.
Ce plan doit permettre "de reprendre enfin le contrôle de nos frontières", a affirmé Keir Starmer, reprenant ainsi un slogan des partisans du Brexit.
"La mise en œuvre sera plus stricte que jamais et le nombre d'immigrants diminuera" de façon "significative" d'ici les législatives de 2029, a promis Starmer, sans pour autant fixer d'objectifs chiffrés.
Depuis leur arrivée au gouvernement en juillet, les travaillistes promettent de réduire l'immigration nette - la différence entre arrivées et départs - qui s'est établie à 728.000 personnes entre juin 2023 et juin 2024.
Elle avait atteint un record de 906.000 entre juin 2022 et juin 2023, contre 200.000 en moyenne dans les années 2010.
Nigel Farage (c), leader du parti Reform UK, célèbre la victoire de Sarah Pochin, candidate du parti, à l'élection partielle dans la circonscription de Runcorn & Helsby à Widnes, dans le nord-ouest de l'Angleterre, le 2 mai 2025 ( AFP / Oli SCARFF )
Le gouvernement avait distillé ces derniers jours une grande partie de son plan, pressé de montrer qu'il répond aux électeurs après le succès du parti anti-immigration Reform UK de Nigel Farage lors des élections locales du 1er mai.
Keir Starmer a "écouté et appris de Reform UK", a jugé lundi sur la BBC le député et chef adjoint de Reform Richard Tice, tout en doutant de sa capacité à tenir ses promesses.
Pour s'assurer que les étrangers désireux de s'installer au Royaume-Uni "méritent" de rester, selon le gouvernement, il faudra désormais dix ans pour demander le titre de résident permanent, que 162.000 personnes ont reçu l'an passé (+35% sur un an).
Les infirmières, médecins, ingénieurs et dirigeants dans l'intelligence artificielle pourront continuer à candidater au bout de cinq ans.
- Visas de travail restreints -
Le plan prévoit aussi un durcissement des conditions d'octroi des visas de travail, deuxième source d'installation d'étrangers dans le pays (369.000 en 2024).
La ministre britannique de l'Intérieur, Yvette Cooper, prononce un discours lors du Sommet international sur la sécurité des frontières à Londres, le 31 mars 2025 ( POOL / Stefan Rousseau )
Selon la ministre de l'Intérieur Yvette Cooper, qui devait détailler ces mesures dans l'après-midi au Parlement, cela réduira "jusqu'à 50.000" le nombre d'arrivées de travailleurs peu qualifiés l'an prochain.
"Pendant des années, notre système a encouragé les entreprises à faire venir des travailleurs moins bien payés, plutôt que d'investir dans nos jeunes", a souligné Keir Starmer, promettant une "rupture nette avec le passé".
Les employeurs qui veulent recruter des personnes à l'étranger devront investir dans la formation de travailleurs britanniques.
"Le gouvernement nous porte un coup alors que nous sommes déjà à terre", a déploré Martin Green, directeur général de Care England, association du secteur de l'aide aux personnes âgées, pour lequel la main d’œuvre étrangère est une "bouée de sauvetage".
La semaine dernière, le gouvernement avait déjà annoncé vouloir restreindre les visas de travail et étudiants pour les ressortissants de pays comme le Pakistan, le Nigeria et le Sri Lanka, les plus susceptibles de demander l'asile.
Le gouvernement veut aussi pouvoir expulser plus d'étrangers condamnés pour des crimes. Actuellement ils ne sont généralement expulsés que s'ils sont condamnés à plus d'un an de prison.
Outre l'immigration légale, le gouvernement est également sous pression pour endiguer l'arrivée de migrants traversant la Manche sur de petites embarcations. Quelque 36.800 sont arrivés l'an dernier, et plus de 11.000 depuis le début de l'année.
Dans la nuit de dimanche à lundi, une personne est morte et plusieurs autres ont été blessées lors d'une tentative de traversée clandestine, a annoncé la préfecture maritime française.
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