Le nombre de détenus en France a un niveau inégalé au 1er mai 2025 ( POOL / Michel Euler )
Avec 83.681 personnes incarcérées au 1er mai, jamais les prisons françaises, qui souffrent d'une surpopulation carcérale endémique, n'ont compté autant de détenus, selon les nouvelles données obtenues samedi auprès du ministère de la Justice.
Les prisons françaises comptaient seulement 62.570 places opérationnelles au 1er mai, soit une densité carcérale globale de 133,7% contre 125,3% le 1er mai 2024.
Ce sont 6.000 détenus de plus en un an, et près de 25.000 de plus en cinq ans, depuis la fin du premier confinement lié à la pandémie de Covid-19, qui avait donné lieu à des libérations anticipées.
La densité carcérale dépassait le 1er mai les 200% dans 23 établissements ou quartiers pénitentiaires, selon les données du ministère.
La surpopulation carcérale, que personne ne conteste, est un mal endémique français et contraint 5.234 détenus à dormir sur des matelas posés à même le sol.
La densité carcérale atteint 163,2% en maison d'arrêt, où sont incarcérés les détenus en attente de jugement, donc présumés innocents, et ceux condamnés à de courtes peines.
Selon les données du ministère, 54.960 détenus étaient incarcérés au 1er mai dans une structure avec une densité supérieure à 120% et 45.513 dans une structure avec une densité supérieure à 150%.
Le seuil des 80.000 détenus a été franchi pour la première fois au 1er novembre 2024 (80.130). Il n'a cessé depuis de grimper sauf au 1er janvier où l'on avait enregistré un léger tassement (80.669 détenus contre 80.792 au 1er décembre), pas inhabituel à cette période de l'année.
La surpopulation carcérale est "mauvaise pour absolument tout le monde, pour les détenus eux-mêmes, évidemment" obligés de vivre "dans des conditions indignes, et pour les agents pénitentiaires qui subissent une insécurité et une violence", expliquait récemment le ministre de la Justice Gérald Darmanin, qui propose comme ses prédécesseurs de construire de nouvelles prisons pour lutter contre ce fléau.
Parmi les personnes incarcérées au 1er mai, 21.957 sont des prévenus, en détention dans l'attente de leur jugement définitif.
Au total, 102.116 personnes étaient placées sous écrou au 1er mai, un nombre qui ne cesse aussi d'augmenter. Parmi elles, on compte 18.435 personnes non détenues faisant l'objet d'un placement sous bracelet électronique ou d'un placement à l'extérieur.
- "Pas de tabou" -
La France figure parmi les mauvais élèves en Europe en terme de surpopulation carcérale, en troisième position derrière Chypre et la Roumanie, selon une étude publiée en juin 2024 par le Conseil de l'Europe.
Dans son rapport d'activité annuel publié il y a une dizaine de jours, la Contrôleure générale des lieux de privation de liberté (CGLPL) Dominique Simonnot a de nouveau plaidé pour "la mise en place d'une régulation carcérale contraignante fondée sur la loi".
La Contrôleure générale des lieux de privation de liberté (CGLPL) Dominique Simonnot, lors d'une séance photo à Paris le 9 mai 2025 ( AFP / Thomas SAMSON )
Cette proposition est soutenue par de nombreux acteurs du secteur. Ainsi, dans un rapport rendu en mars, une mission, mise en place par le précédent ministre de la Justice Didier Migaud et composée de magistrats, d'un directeur de prison et d'une avocate, préconisait aussi "un dispositif pérenne de maîtrise des effectifs au sein des établissements pénitentiaires".
Mais Gérald Darmanin se dit "totalement défavorable" à une telle mesure. Dans une lettre envoyée à la mi-mai aux magistrats, il préfère mettre en avant la construction de prisons modulaires, l'expulsion de détenus étrangers ou encore la différenciation des prisonniers en fonction de leur niveau de dangerosité pour remédier au problème de la surpopulation carcérale.
Les autorités françaises réfléchissent également à la possibilité de louer des places de prison dans d'autres établissements pénitentiaires en Europe, notamment en Europe de l'Est. "Il n'y a pas de tabou là-dessus", a affirmé le chef de l'Etat Emmanuel Macron, interrogé sur le sujet le 13 mai sur TF1.
Conséquence de cette situation intenable mais qui perdure, la promiscuité induite par la surpopulation carcérale "accroît les risques de conflit" et de fait, le "nombre des incidents augmente", soulignait le rapport de la CGLPL.
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