Des Ukrainiens brandissent des portraits de leurs parents captifs ou disparus dans l'espoir qu'ils seront reconnus par l'un ou l'autre des prisonniers de guerre libérés dans le cadre d'un échange avec la Russie, le 23 mai 2025 ( AFP / Genya SAVILOV )
Une attaque massive de drones et de missiles russes sur Kiev a fait au moins 15 blessés tôt samedi matin, jour où les deux belligérants doivent procéder à la deuxième phase d'un échange record de prisonniers.
"La capitale et sa région subissent à nouveau une attaque massive de l'ennemi. Les systèmes de défense antiaérienne fonctionnent en permanence à Kiev et dans sa banlieue", a indiqué sur Telegram le maire de Kiev, Vitali Klitschko.
Les forces aériennes ont affirmé dans un communiqué avoir "abattu six missiles balistiques Iskander-M/KN-23 et neutralisé 245 UAV ennemis de type Shahed", sur un total de 14 missiles balistiques et 250 drones.
Des journalistes de l'AFP ont entendu des explosions dans la nuit. Le maire et l'administration civile et militaire de Kiev ont fait état de plusieurs incendies et de chutes de débris de missiles et de drones sur des immeubles dans un grand nombre de quartiers de la ville.
Plus tôt vendredi, deux personnes avaient été tuées dans des frappes russes sur le port d'Odessa (sud) et trois dans la région de Kherson (sud), tandis que l'armée russe a de son côté indiqué que l'Ukraine avait visé le territoire russe avec 788 drones et missiles depuis mardi, dont 776 ont été abattus.
"Seules des sanctions supplémentaires ciblant des secteurs clés de l'économie russe forceront Moscou à cesser le feu", a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky samedi sur X, ajoutant que "la cause de la prolongation de la guerre se trouve à Moscou".
"Si quelqu'un a encore des doutes sur le fait que la Russie veut poursuivre la guerre, qu'il lise les journaux", a réagi Katarina Mathernova, ambassadrice de l'UE en Ukraine.
Car ces attaques surviennent en plein échange de prisonniers, seul résultat tangible des premiers pourparlers directs entre Russes et Ukrainiens mi-mai à Istanbul, alors que la communauté internationale, Donald Trump au premier chef, répète sans cesse ses appels à un cessez-le-feu dans cette guerre d'invasion lancée par la Russie en 2022.
Des prisonniers de guerre ukrainiens accueillis par leurs proches après leur libération dans le cadre d'un échange avec la Russie, le 23 mai 2025 dans la région de Tcherniguiv ( AFP / Genya SAVILOV )
Le premier volet de l'échange, au format 1.000 pour 1.000, a porté vendredi sur 270 militaires et 120 civils de chaque camp. Les phases suivantes sont prévues samedi et dimanche.
Dans la région de Tcherniguiv, où étaient ramenés les Ukrainiens libérés par les Russes, des centaines de personnes, principalement des femmes, attendaient en brandissant des banderoles et des portraits, a constaté un journaliste de l'AFP. Certains criaient, pleuraient ou acclamaient d'une seule voix les bus remplis d'hommes amaigris, qui les saluaient en retour à travers les fenêtres.
- Première étape -
Quand les anciens captifs sont sortis du bus, enroulés dans des drapeaux ukrainiens, les familles ont accouru auprès d'eux, leur tendant des portraits de leur proche pour savoir s'ils l'avaient aperçu durant leur captivité.
Une image diffusée par le ministère russe de la Défense montre des prisonniers de guerre libérés par l'Ukraine dans le cadre d'un échange, le 23 mai 2025 ( Russian Defence Ministry / Handout )
La Russie donne très peu d'informations sur le sort des prisonniers ukrainiens et chaque échange réserve son lot de surprises, a déclaré à l'AFP un haut responsable ukrainien sous le couvert de l'anonymat.
"Dans presque chaque échange, il y a des gens dont personne ne savait rien", a-t-il déclaré. "Parfois, ils nous rendent des personnes qui figuraient sur les listes de personnes disparues ou qui étaient considérées comme mortes".
"C'est la première étape du plus grand échange" depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022, a souligné Volodymyr Zelensky dans son adresse de vendredi soir.
Côté russe, Moscou a annoncé avoir également récupéré vendredi 270 militaires et 120 civils, dont "des habitants de la région de Koursk capturés par les forces armées ukrainiennes" lors de leur offensive à l'été 2024.
L'échange de prisonniers et de corps de militaires tués au combat reste l'un des derniers domaines de coopération entre Kiev et Moscou, alors que la Russie occupe environ 20% du territoire ukrainien.
L'échange de vendredi avait été annoncé par Donald Trump, qui a affirmé vouloir amener les deux belligérants à négocier pour mettre fin le plus vite possible au "bain de sang".
"Félicitations aux deux parties pour cette négociation. Cela pourrait conduire à quelque chose d'énorme ???", a écrit le président des Etats-Unis sur son réseau Truth Social.
Le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov, a indiqué vendredi que Moscou travaillait sur un document exposant "les conditions d'un accord durable, global et à long terme sur le règlement" du conflit, qui sera transmis à l'Ukraine une fois l'échange de prisonniers finalisé.
Kiev doit faire de même pour ses propres conditions.
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