Le Falcon 9 de SpaceX est cloué au sol après une défaillance qui a détruit un lot de satellites Starlink

information fournie par Reuters •13/07/2024 à 02:51

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Ajoute les commentaires de Space X et Musk sur la rentrée des satellites, paragraphes 8-9) par Joey Roulette

La fusée Falcon 9 de SpaceX a été clouée au sol par l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) vendredi après que l'un d'entre eux se soit brisé dans l'espace et ait condamné sa charge utile de satellites Starlink, le premier échec en plus de sept ans d'une fusée sur laquelle compte l'industrie spatiale mondiale.

Environ une heure après le décollage de Falcon 9 de la base spatiale de Vandenberg, en Californie, dans la nuit de jeudi à vendredi, le deuxième étage de la fusée n'a pas réussi à se rallumer et a déployé ses 20 satellites Starlink sur une orbite peu profonde où ils rentreront dans l'atmosphère terrestre et brûleront.

La tentative de rallumage du moteur "s'est soldée par un RUD pour des raisons actuellement inconnues", a écrit tôt vendredi le directeur général de SpaceX, Elon Musk, sur sa plateforme de médias sociaux X, en utilisant les initiales du terme industriel Rapid Unscheduled Disassembly (désassemblage rapide non programmé), qui signifie généralement une explosion.

La Falcon 9 sera clouée au sol jusqu'à ce que SpaceX enquête sur la cause de la panne, répare la fusée et reçoive l'approbation de la FAA, a indiqué l'agence dans un communiqué. Ce processus pourrait prendre plusieurs semaines ou plusieurs mois, en fonction de la complexité du problème et du plan de SpaceX pour le résoudre.

La mission ratée de la fusée la plus active au monde a mis fin à une série de plus de 300 missions consécutives au cours desquelles SpaceX a maintenu sa domination sur l'industrie du lancement. De nombreux pays et entreprises spatiales comptent sur la société privée SpaceX, évaluée à environ 200 milliards de dollars, pour envoyer leurs satellites et leurs astronautes dans l'espace.

Musk a déclaré que SpaceX mettait à jour le logiciel des satellites Starlink afin de forcer leurs propulseurs embarqués à tirer plus fort que d'habitude pour éviter une rentrée atmosphérique brûlante.

"Contrairement à un épisode de Star Trek, cela ne fonctionnera probablement pas, mais cela vaut la peine d'essayer", a déclaré M. Musk.

Les satellites ne constituent pas une menace pour le public, a écrit SpaceX vendredi soir sur X. La société n'a pas estimé le moment où ils effectueraient leur rentrée atmosphérique, qui apparaîtrait comme des traînées de lumière dans le ciel.

"Des étoiles filantes", a déclaré M. Musk en réponse au message de SpaceX.

Leur altitude est si basse que la gravité terrestre les rapproche de l'atmosphère de 3 miles (5 km) à chaque orbite, a déclaré SpaceX plus tôt dans la journée, confirmant qu'ils "rentreraient dans l'atmosphère terrestre et s'éteindraient complètement"

La Nasa a déclaré dans un communiqué vendredi qu'elle surveillait toutes les missions Falcon 9 de SpaceX.

"SpaceX a fourni des informations et inclut la Nasa dans l'enquête en cours sur l'anomalie afin de comprendre le problème et la voie à suivre", a déclaré un porte-parole de l'agence spatiale américaine.

SpaceX a déclaré que la défaillance du deuxième étage s'est produite après que les ingénieurs ont détecté une fuite d'oxygène liquide, un agent propulseur.

uNE COURSE INCROYABLE

L'incident s'est produit lors de la 354e mission de Falcon 9. Il s'agit du premier échec de Falcon 9 depuis 2016, lorsque la fusée avait explosé sur un pas de tir en Floride et détruit la charge utile de son client, un satellite de communication israélien.

"Nous savions que cet incroyable parcours devait prendre fin à un moment donné", a répondu Tom Mueller, l'ancien vice-président de SpaceX chargé de la propulsion qui a conçu les moteurs de Falcon 9, à Musk sur X. "... L'équipe va résoudre le problème et recommencer le cycle."

Cet échec risque de paralyser le rythme de plus en plus soutenu des lancements de Falcon 9 par SpaceX. Les 96 lancements de la fusée l'année dernière ont été les plus nombreux à ce jour et ont dépassé le total annuel des lancements de tous les pays. À titre de comparaison, la Chine, rivale des États-Unis dans le domaine spatial, a lancé 67 missions dans l'espace en 2023 à l'aide de diverses fusées.

"Il est extrêmement rare que Falcon échoue. Leur taux de réussite est bien meilleur que celui de presque toutes les autres fusées développées", a déclaré Will Whitehorn, président de la société de capital-risque Seraphim Space Investment Trust.

Bien que le vol de Falcon 9 de jeudi soir ait été une mission interne, l'immobilisation de la fusée est susceptible d'avoir un impact sur les prochaines missions des clients de SpaceX.

Falcon 9 est la seule fusée américaine capable d'envoyer des équipages de la Nasa vers la Station spatiale internationale. La Nasa prévoyait de lancer sa prochaine mission d'astronautes en août, la capsule Crew Dragon de SpaceX devant être lancée au sommet de la fusée.

La Nasa a essayé de résoudre des problèmes non liés au vaisseau spatial Starliner de Boeing BA.N , qui est au milieu d'une mission d'essai pour prouver qu'il peut devenir la deuxième mission d'astronautes en orbite de la Nasa, aux côtés de Crew Dragon.

SpaceX s'apprêtait à lancer dès le 31 juillet sa mission Polaris Dawn Crew Dragon, qui enverra quatre astronautes privés en orbite pendant quelques jours pour effectuer la première sortie commerciale dans l'espace à l'aide des combinaisons spatiales nouvellement conçues par l'entreprise.

Jared Isaacman, responsable du programme Polaris et membre de l'équipage de la mission, a déclaré qu'il s'attendait à ce que SpaceX se remette rapidement de cet échec.

"En ce qui concerne Polaris Dawn, nous volerons dès que SpaceX sera prêt et avec une confiance totale dans la fusée, le vaisseau spatial et les opérations", a écrit Jared Isaacman sur X.

Musk a répondu que "nous allons enquêter sur le problème et rechercher d'autres quasi-accidents potentiels"

SpaceX a lancé environ 7 000 satellites Starlink de différentes conceptions dans l'espace depuis 2018 pour son réseau mondial d'internet à haut débit. Les analystes de l'industrie ont déclaré que les satellites de la mission de jeudi pourraient valoir au moins 10 millions de dollars combinés.