(Crédits photo : Unsplash - JESHOOTS.COM )
L'an dernier, les échecs avaient profité à fond de l'effet confinement et de la série «Le Jeu de la dame».
L'année dernière, il était l'un des best-sellers de Noël. La popularité du jeu d'échecs, à l'image désuète et austère, avait été boostée par les confinements et surtout par la série Netflix «Le Jeu de la dame» . Cette année, à en croire les chaînes de magasins de jouets et les boutiques spécialisées, il sera de nouveau au pied du sapin de nombreux Français.
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« Pas un jour ne passe sans qu'un client dans l'un de nos magasins nous demande un jeu d'échecs », affirme-t-on à La Grande Récré. Après « une montée impressionnante » des ventes l'an dernier, « nous sommes sur une phase de stabilisation », indique-t-on. Chez l'enseigne de jouets, «les échecs font toujours partie des best-sellers». Même constat du côté de son concurrent JouéClub. « La dynamique créée l'an dernier persiste dans la durée », indique Franck Mathais, porte-parole de l'entreprise. Depuis début septembre, les ventes de jeux d'échecs y progressent encore de 5% (après +25% à la même période l'an dernier), soit « une croissance plus forte que celle du marché des jouets au global (+3%) », souligne le représentant de JouéClub. Pas étonnant donc de retrouver pas moins de cinq jeux d'échecs différents dans le catalogue pour adultes lancé par l'enseigne à l'occasion de Noël 2021.
La tournerie Roz , dernier fabricant français de pièces d'échecs, fait même état pour ces fêtes de fin d'année d'une demande aussi forte qu'il y a un an, sans disposer pour l'instant de chiffres pour étayer ces impressions. « Je vends autant de jeux que l'an dernier », rapporte Brigitte Roz, la présidente de la petite entreprise située dans le Jura, qui raconte avoir été contrainte d'arrêter les ventes en ligne à dix jours de Noël face à l'afflux de commandes. Nouveauté cette année, l'apparition d'une demande non négligeable en provenance de Français vivant aux États-Unis, souligne la gérante.
«Ça s'est calmé par rapport à 2020»
Du côté des boutiques spécialisées, on remarque un léger essoufflement des ventes, qui restent malgré tout à un niveau élevé. « Ça s'est calmé par rapport à 2020, qui était une année exceptionnelle », explique-t-on à la boutique parisienne de jeux Variantes, dont les ventes d'échecs avaient été multipliées « par cinq ou six » avant Noël 2020. « On vend encore beaucoup mais largement moins qu'en 2020 », confirme-t-on au magasin Rouge et Noir, à Paris. Au Damier de l'Opéra, autre boutique de la capitale, on rapporte être revenu aux niveaux de ventes de Noël pré-pandémie, qui étaient déjà bons. Cette année, « il n'y a plus le phénomène de la série “Le Jeu de la dame” et des confinements juste avant », explique un vendeur. L'année dernière, le deuxième confinement, entré en vigueur fin octobre - pour s'achever mi-décembre -, avait été concomitant avec le succès de la série, sortie sur Netflix fin octobre, racontant le parcours d'une prodige des échecs pendant la Guerre froide, Beth Harmon, jouée par Anya Taylor-Joy.
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Dans les grandes enseignes de jouets, si les échecs classiques en bois restent les plus demandés, ils ne seront pas les seuls à être à la fête à Noël. Il y a par exemple fort à parier que le jeu d'échecs Lego Harry Potter (à 74,99 euros), qui figure parmi les « coups de cœur » de nombreuses enseignes, se retrouve dans beaucoup de foyers le 25 décembre. Malgré tout, « la plupart des clients cherchent plutôt le jeu en lui-même qu'un objet à exposer chez eux », explique Franck Mathais, notant que les coffrets pliables « se vendent bien ».
Bien que la série « Le Jeu de la dame » ne soit plus aussi médiatisée, et que la période des confinements soit terminée - pour l'instant -, le soufflé n'est donc pas retombé. Comment l'expliquer ? « Les échecs sont un jeu universel, tout le monde connaît à peu près les règles, et c'est intergénérationnel », tente d'expliquer le porte-parole de JouéClub. Chez La Grande Récré, on met en lien ce phénomène avec le succès des jeux de société en général. « Avec les confinements, les familles se sont rendu compte que ces jeux permettaient d'échanger, de partager, voire d'apprendre. » La mode des échecs semble donc loin de s'éteindre.
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