Portrait d’Éric Fréchon, le célèbre chef du Bristol (Crédits photo : Shutterstock)
Depuis 20 ans, Éric Fréchon officie dans les célèbres cuisines du Bristol. Amoureux des produits simples aux saveurs authentiques, il a su inventer de fabuleuses recettes. En 2009, il a décroché trois étoiles au Michelin et n’est jamais redescendu depuis. Ce chef hors pair vit d’amitiés fidèles et d’envies de partage. Un chef généreux et talentueux à découvrir.
Un début de carrière sur les chapeaux de roues
Quand Éric Fréchon parle de sa vocation, il raconte : « Mon grand-père cultivait des légumes, mon père les vendait, moi je les cuisine ». Né en 1963, il passe sa jeunesse en Normandie près du Tréport. Jusqu’à l’âge de 13 ans, il rêve d’un vélo et en réclame un à son père. Cependant, celui-ci, intraitable, lui suggère de travailler pour s’offrir l’objet de sa convoitise. Éric se fait alors embaucher dans un restaurant de la côte et découvre le monde de la restauration. L’histoire ne dit pas s’il s’achète ou non une bicyclette. Cet événement marque le début d’une prestigieuse carrière. En effet, le contact avec les clients et le travail en cuisine lui plaisent. Il décide de passer un BEP à l’École Hôtelière de Rouen. En 1980, fraîchement diplômé, il obtient son premier poste de commis à Paris au restaurant La Grande Cascade, sous la direction de Jean Sabine.
Des mentors parmi les plus grands chefs
En 1982, il découvre les cuisines du Bristol comme commis auprès d’Émile Tabourdiau. Celui-ci lui dévoile certains de ses secrets. Pour Éric Fréchon, c’est le début d’un parcours initiatique ponctué de rencontres marquantes. Chez Taillevent, pendant deux ans, il prend des leçons de savoir-faire avec Jean-Claude Vrinat, le maître des lieux. Des envies de découvertes le poussent en Espagne où il s’applique à maîtriser la cuisine à l’huile d’olive. De retour à Paris en 1988, il devient second de cuisine à La Tour d’Argent sous la direction de Manuel Martinez. La même année, un homme va le marquer à jamais. Christian Constant officie à l’hôtel Crillon dans un esprit de bonne humeur et de franche camaraderie. Il fait d’Éric Fréchon son sous-chef et noue avec lui une relation d’amitié.
Le début du succès d’un chef d’exception
En 1993, Eric Fréchon prépare avec Christian Constant le concours de « Meilleur Ouvrier de France » et remporte la prestigieuse récompense. En 1995, il devient son propre chef en ouvrant le restaurant « La Verrière », dans le 19ème arrondissement près des Buttes Chaumont. Une expérience réussie grâce à laquelle il goûte le fait de gérer une affaire et de travailler avec une petite équipe.
En 1999, le Bristol lui propose la direction des cuisines de la célèbre table d’exception. Il a fréquenté le lieu quand il était apprenti et il en connaît les exigences. Il se souvient du plaisir de cuire « la poularde en vessie » et s’imagine déjà inventer des plats inédits. Il accepte donc la proposition du restaurant de palace qui vient de perdre sa seconde étoile au Guide Michelin .
Des étoiles Michelin plein la tête
Le Bristol accueille une clientèle prodigieuse. S’y côtoient le Tout-Paris et la Jet-Set mondiale et à son arrivée, Éric Fréchon étonne tout le monde en changeant toute la carte. Il travaille en parfaite entente avec Franck Leroy, son second. Ensemble, ils créent des plats comme le « Parmentier de queue de bœuf » ou le « Bar au chorizo ». Éric Fréchon met au point une recette-signature : les « Macaronis farcis de truffe noire, artichaut et foie gras de canard, gratinés au vieux parmesan, jus aux brisures de truffe ». Cette spécialité devenue un incontournable est à l’époque le plat préféré du Président Nicolas Sarkozy. Il se le fait livrer à l'Élysée !
En 2001, le Bristol Paris récupère sa deuxième étoile au Guide Michelin puis remporte en 2009 une troisième étoile. L’établissement n’avait jamais eue autant d’étoiles. En 2019, Éric Fréchon a célébré un double anniversaire : 20 ans au Bristol Paris et 10 années auréolées de 3 étoiles au Guide Michelin. Pour l'avenir, il a de grands projets mais il veut avant tout transmettre sa passion. Il a déjà formé trois Meilleurs Ouvriers de France et quelques candidats de Top Chef. Pour finir sur une note délicieuse, le nom de son plat préféré est le « Lièvre à la royale », aussi savoureux que difficile à réussir.
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