SHANGHAI, 1er novembre (Reuters) - Xiaozhu.com, la
principale société chinoise de location d'hébergements entre
particuliers, a dit mercredi avoir levé 120 millions de dollars
(103 millions) lors d'un nouveau tour de table emmené par
Yunfeng Capital, un fonds dirigé par Jack Ma, le président
d'Alibaba BABA.N .
Avec cette somme, le groupe souligne mercredi dans un
communiqué avoir rejoint la catégorie des "licornes", soit les
start-ups valorisées au moins un milliard de dollars et non
cotées en Bourse, dont le spécialiste de la réservation de
voitures avec chauffeur Uber UBER.UL et Airbnb sont les
représentants les plus connus.
Lors de sa dernière levée de fonds l'an dernier, Uber a été
valorisée 68 milliards de dollars mais certains fonds communs de
placement ont récemment déprécié jusqu'à 15% la valeur de leur
participation, conséquence des turbulences traversées par la
société.
De son côté, Airbnb, numéro un mondial de la location
d'hébergements entre particuliers, a été valorisé à 31 milliards
de dollars lors de son dernier tour de table, remontant à mars.
L'augmentation rapide des classes moyennes en Chine est à
l'origine d'un boom du tourisme intérieur. Mais selon, Xiaozhu,
souvent décrit comme le clone chinois d'Airbnb, ce n'est pas un
marché facile d'accès, surtout pour des entreprises étrangères.
"Seules des entreprises locales (...) dédiées au marché
domestique ont des chances de prendre la tête du marché
chinois", a déclaré Chen Chi, directeur général et co-fondateur
de Xiaozhu.
En mars, Brian Chesky, directeur général et cofondateur
d'Airbnb, a dit que le groupe allait tripler ses effectifs en
Chine cette année afin de répondre à une forte demande de la
génération des 18-35 ans.
Outre Xiaozhu, le groupe américain est confronté à la
concurrence d'un autre groupe chinois sur le segment, Tujia.com.
(Adam Jourdan, Benoit Van Overstraeten pour le service
français, édité par Marc Joanny)