(Actualisé avec précisions et citations)
ZURICH, 19 septembre (Reuters) - White Tale, le véhicule
d'investissement créé par les fonds Corvex de l'investisseur
activiste Keith Meister et 40 North, a porté sa participation
dans Clariant CLN.S à 15,1%, devenant ainsi le premier
actionnaire du groupe chimique suisse dont il conteste le projet
de fusion avec l'américain Huntsman HUN.N .
Dans une lettre adressée au comité de direction de Clariant
et rendue publique mardi, White Tale réaffirme son opposition à
cette opération à 20 milliards de dollars (17 milliards d'euros)
annoncée en mai.
"Malheureusement, nous restons convaincus, et de plus en
plus, que le projet de fusion va à l'encontre de l'intérêt des
actionnaires de Clariant", affirme-t-il.
"Il détruit à la fois de la valeur actionnariale existente
et empêche Clariant d'explorer des opportunités alternatives
multiples et immédiates pour l'accroître, ajoute White Tale.
Le véhicule d'investissement demande à Clariant d'examiner
d'autres options stratégiques et ajoute être prêt à entrer à son
conseil d'administration.
Clariant avait annoncé en juillet que White Tale avait
amassé plus 10% de son capital.
Le projet de fusion entre égaux entre Clariant et Huntsman
prévoit que les actionnaires de Clariant détiendront 52% de la
nouvelle structure valorisée autour de 20 milliards de dollars,
passif inclus.
Les deux groupes espèrent réaliser des synergies de coûts de
400 millions de dollars par an.
White Tale, qui est parti en guerre en juillet contre le
projet, estime que Clariant à lui seul pourrait économiser 300
millions de francs suisses (260 millions d'euros ou 312 millions
de dollars) via un programme de réduction de coûts.
"Les modalités de ce projet de fusion sous-évaluent de
manière significative les actions de Clariant tandis qu'ils
surévaluent celles de Huntsman à un moment où le cycle des
matières premières a atteint un sommet", affirme White Tale.
Personne chez Clariant n'était disponible dans l'immédiat
pour s'exprimer sur le sujet.
Dans une interview au journal suisse Finanz und Wirtschaft,
publiée début septembre, Peter Huntsman, directeur général de
Huntsman, déclarait que les actionnaires de Clariant et de son
groupe soutenaient "presque sans exception" le projet de fusion.
Le projet doit obtenir l'approbation des deux tiers des
actionnaires de Clariant réunis en assemblée générale
extraordinaire.
(Joshua Franklin; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service
français, édité par Véronique Tison)