23 février (Reuters) - Xcerra XCRA.O , un équipementier
américain en semi-conducteurs, a annoncé jeudi soir que les
autorités américaines avaient bloqué sa vente pour un montant de
580 millions de dollars (471,3 millions d'euros) au fonds public
d'investissement chinois Hubei Xinyan.
Cette acquisition était considérée comme un test clé sur la
capacité des entreprises chinoises à acquérir des actifs
technologiques américains, car Xcerra ne conçoit pas lui-même
des puces mais fournit des équipements de tests pour la
fabrication de semi-conducteurs.
Le blocage de l'opération survient au moment où le Comité
des investissements étrangers aux Etats-Unis (CFIUS) se montre
de plus en plus réticent concernant les acquisitions chinoises
de sociétés américaines depuis l'arrivée de Donald Trump à la
Maison blanche.
Le CFIUS est chargé d'examiner les OPA sur les sociétés
américaines afin de déterminer si celles-ci ne présentent pas de
risques pour la sécurité nationale.
"Bien que nous soyons déçus de ne pas avoir reçu
l'approbation du CFIUS sur cette transaction, Xcerra et Xinyan
discutent de solutions alternatives pour trouver des
opportunités sur les marchés actuels et nouveaux en Chine", a
déclaré le directeur général de Xcerra, Dave Tacelli.
Le CFIUS a bloqué l'opération car les équipements de Xcerra
sont utilisés par les fabricants de puces faisant partie de la
chaîne d'approvisionnement du gouvernement et de l'armée
américaine, selon des sources proches du dossier.
Un porte-parole du Trésor américain n'a pas répondu à une
demande de commentaire au nom du CFIUS.
Xcerra avait annoncé en avril 2017 avoir signé un accord en
vue de sa cession. Xinyan n'aura pas à s'acquitter de frais de
rupturen d'engagement, selon les modalités de leur contrat.
En août 2017, le Wall Street Journal avait rapporté que Cohu
COHU.O , une société américaine spécialisée dans les tests de
semi-conducteurs, avait tenté de bloquer la vente de son
concurrent Xcerra au fonds chinois.
(Greg Roumeliotis à New York
Claude Chendjou pour le service français, édité par Juliette
Rouillon)