(Actualisé avec précisions, contexte)
par Gilles Guillaume
PARIS, 13 avril (Reuters) - Renault RENA.PA et Verkor
ont annoncé jeudi un partenariat commercial de long terme
portant sur la fourniture par la start-up grenobloise de 12 GWh
par an de batteries électriques au constructeur automobile
français, notamment pour sa future Alpine compacte.
"(Ce partenariat) s'inscrit dans l'ambition du groupe, et de
sa future entité Ampère dédiée à l'électrique et au (logiciel),
de maîtriser l'ensemble de la chaîne de valeur électrique", a
déclaré François Provost, directeur des Achats et des
partenariats de Renault, cité dans un communiqué.
Le groupe au losange prévoit d'introduire en Bourse d'ici la
fin de l'année cette entité électrique Ampère, avec une prise de
participation pouvant atteindre 15% de son partenaire historique
Nissan 7201.T et un plus petit investissement du géant
américain des semi-conducteurs Qualcomm QCOM.O , afin de
renforcer son image de "pure player" de cette technologie.
Il va parallèlement scinder au second semestre son coeur de
métier historique dans les motorisations thermiques au sein
d'une coentreprise avec le chinois Geely 0175.HK et le groupe
pétrolier Saudi Aramco 2223.SE .
Les détails du partenariat annoncé jeudi n'ont pas été
rendus publics. Verkor a levé jusqu'ici 360 millions d'euros,
avec le soutien notamment de la Banque européenne
d'investissement (BEI) et la banque publique d'investissement
BPIfrance, principalement pour la R&D et les essais de
production. Un porte-parole de Verkor a indiqué que pour la
"gigafactory" elle-même, une levée de capital et de dette est en
cours.
TROIS USINES DE BATTERIES DANS LE NORD
La capacité de 12 GWh permettrait d'équiper plus de
100.000 véhicules, sur la base d'une batterie unitaire d'environ
100 KWh.
Le Nord de la France est parti pour devenir un grand hub
de cette technologie: avec Verkor, dont la gigafactory doit
afficher une capacité totale de 16 GWh en 2025 et 50 GWh en
2030, pour différents constructeurs et du stockage stationnaire;
Envision AESC, filiale japonaise du groupe chinois Envision,
avec une capacité de 9 GWh en 2024 et 24 GWh d'ici 2030; et ACC
- filiale de Stellantis, TotalEnergies et Mercedes - avec 8 GWh
dès cette année et 24 GWh d'ici 2028-2030.
Verkor, dont le constructeur automobile français est
actionnaire depuis 2021, produira à Dunkerque des batteries
haute performance pour des modèles haut de gamme Renault et
Alpine, tandis qu'AESC Envision fournira des batteries pour les
véhicules plus petits et moins puissants du groupe au losange
depuis Douai.
Pour rester dans la course à l'électrification, Renault
multiplie actuellement les partenariats au-delà de son alliance
historique avec Nissan, qu'il a restructurée au début de l'année
et dont les accords définitifs font toujours l'objet de
discussions avant leur signature.
Selon des sources proches du dossier, Nissan reste
particulièrement vigilant sur la protection future de ses
brevets, notamment sur les batteries solides, une technologie
qu'il pilote pour le compte de ses partenaires Renault et
Mitsubishi 7211.T .
Renault, Nissan et Mitsubishi devaient faire le point jeudi
au Japon sur leurs projets communs lors de leur premier conseil
opérationnel (AOB) en chair et en os depuis la présentation à
Londres début février de leur nouvelle alliance, prévoyant
notamment un rééquilibrage à parité de leurs participations
croisées.
Selon deux sources proches du dossier, le directeur général
de Renault Luca de Meo et son président Jean-Dominique Senard
devaient faire le déplacement pour cette réunion qui se tient
chaque mois en alternance entre les deux pays de l'alliance.
Alpine est actuellement cantonnée à un seul modèle depuis la
relance récente de cette marque sportive, championne du monde de
rallye en 1973.
Sous l'impulsion de Luca de Meo, elle s'agrandira d'ici
quelques années pour constituer une famille de cinq véhicules
premiums: une citadine en 2024, un crossover GT compact en 2025
et une nouvelle berlinette A110 en 2026, tous trois 100%
électriques, suivis ultérieurement de deux crossovers plus
imposants positionnés sur les deux segments de taille supérieure
du marché automobile.
(Gilles Guillaume, avec Daniel Leussink à Tokyo, édité par
Bertrand Boucey et Kate Entringer)