par Stephen Nellis
S.N FRANCISCO, 10 août (Reuters) - Essential Products a levé
300 millions de dollars (256 millions d'euros) et a conclu des
accords de distribution pour vendre son premier smartphone, a
annoncé la start-up fondée par un des créateurs d'Android, le
système d'exploitation pour terminaux mobiles de Google
GOOGL.O .
Vendu 699 dollars, ce smartphone doté d'un boîtier en titane
et en céramique sera en concurrence avec les nouveaux combinés
de Samsung Electronics 005930.KS et d'Apple AAPL.O dès cet
été. Il sera notamment proposé par Best Buy BBY.N , Amazon.com
AMZN.O et l'opérateur Sprint S.N aux Etats-Unis, ainsi que
par Telus T.TO au Canada, a précisé Essential dans un
communiqué mercredi soir.
La société, fondée en 2015 par l'actuel directeur général
Andy Rubin, a indiqué que le fonds Access Technology Ventures
était le principal contributeur à son nouveau tour de table, qui
porte le total des sommes reçues à 330 millions d'euros.
Tencent Holdings 0700.HK , Foxconn 2354.TW et Amazon.com,
via son fonds Alexa Fund, figurent également parmi les
investisseurs.
La date de sortie du téléphone sera annoncée la semaine
prochaine, a déclaré le président d'Essential Niccolo De Masi
dans une interview.
Le calendrier de lancement et le réseau de distribution du
téléphone pourraient s'avérer deux points délicats, alors que
plusieurs fabricants prévoient de sortir cette année de nouveaux
combinés.
Aux Etats-Unis, le smartphone ne sera disponible que chez
Sprint et dans les magasins Best Buy, alors que les leaders du
marché bénéficient d'un vaste réseau de distribution.
En septembre, Samsung devrait dévoiler le Galaxy Note 8 et
Apple sortir à l'automne une nouvelle version de l'iPhone, qui
fêtera ses 10 ans.
Essential vise des ventes de "quelques millions d'unités" de
son smartphone pour la première année, a dit Niccolo De Masi, en
notant que le choix d'utiliser du titane et de la céramique
induisait des contraintes de production. La plupart des
téléphones ont des boîtiers en plastique ou en aluminium.
Essential, a-t-il ajouté, va dans un premier temps chercher
à "bâtir une marque dans le monde occidental" avant de songer à
conquérir d'autres régions.
Certaines éléments du téléphone d'Essential, comme un
appareil photo détachable, existent déjà sur certains modèles de
Samsung.
"Cela va être un défi extraordinaire", a estimé Bob
O'Donnel, du cabinet Technalysis Research". "Les premières
spécificités du téléphone semblent intéressantes, mais pas
nécessairement nouvelles."
(Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité
par Véronique Tison)