Une cour d'appel américaine remet en question les délais dans l'affaire des actionnaires de PG&E

information fournie par Reuters •13/09/2023 à 21:01

par Jody Godoy

13 septembre (Reuters) - Les juges de la cour d'appel américaine ont remis en question une pause de 2 ans et demi dans un procès d'actionnaires contre les dirigeants et les administrateurs de PG&E Corp PCG.N mercredi, suggérant qu'ils pourraient permettre à l'affaire concernant les déclarations sur les mesures de prévention des incendies de forêt de l'entreprise d'aller de l'avant.

Un fonds de pension du Nouveau-Mexique a poursuivi 44 dirigeants de PG&E en 2018 au nom d'une classe proposée d'investisseurs qui ont perdu de l'argent sur le service public après que son réseau électrique longtemps négligé ait déclenché des incendies de forêt en Californie qui ont tué plus de 100 personnes.

Le juge de district américain Edward Davila a suspendu l'affaire en septembre 2022 jusqu'à la fin de la procédure de faillite de PG&E. Bien que la société se soit libérée de la faillite en 2020, le tribunal des faillites continue de traiter les plaintes, dont 8 000 plaintes d'actionnaires individuels contre la société.

Un groupe de trois juges de la 9e cour d'appel du circuit des États-Unis s'est interrogé sur la nécessité d'entendre ces réclamations avant que les investisseurs puissent poursuivre les dirigeants et les administrateurs de PG&E, qui ne sont pas des débiteurs dans la faillite.

Danielle Forrest, juge à la Cour d'appel du circuit des États-Unis, a qualifié le sursis d'"un peu déroutant"

"Quelle est l'efficacité que nous gagnons ici? Si ce n'est que le tribunal de district n'a pas de travail à faire pour l'instant", a-t-elle déclaré.

L'avocat Stephen Blake, qui a défendu les administrateurs et les dirigeants, a déclaré que le sursis permettrait d'éviter des décisions incohérentes entre le tribunal des faillites et le tribunal de district.

Carol Villegas, avocate des actionnaires, dont la plupart n'ont pas engagé de poursuites contre PG&E dans le cadre de la faillite, a déclaré que les plaintes collectives se chiffraient en milliards de dollars et que les indemnités d'assurance susceptibles de couvrir les dommages s'étaient amenuisées.

Les actions en responsabilité liées aux incendies de forêt ont représenté une charge financière considérable pour l'entreprise, mais celle-ci a annoncé une hausse de son bénéfice au deuxième trimestre, en grande partie grâce à la baisse des frais de justice en juin.

L'affaire est Public Employees Retirement Ass'n of New Mexico et al. v. Earley et al, n° 22-16711, devant la 9e cour d'appel du circuit américain.