(Actualisé avec nouveau bilan)
TAURANGA, Nouvelle-Zélande, 9 décembre (Reuters) - Au moins
cinq personnes sont mortes et 20 autres ont été blessées lundi
en Nouvelle-Zélande après l'éruption soudaine du volcan de White
Island, qui a propagé un épais nuage de cendres et de fumée
blanche visible à des dizaines de kilomètres de distance.
Plusieurs personnes sont également portées disparues depuis
le regain d'activité de ce volcan, situé au large des côtes
septentrionales du pays et qui attire chaque année plus de
10.000 visiteurs, dont des touristes étrangers.
Une cinquantaine de personnes pourraient s'être trouvées
dans les environs au moment de l'éruption, à 14h11 locales
(01h11 GMT). Certaines d'entre elles ont été aperçues tout près
du cratère seulement quelques minutes avant.
"Nous ne savons pas exactement combien de personnes sont
concernées ni dans quel état elles se trouvent", a déclaré un
responsable de la police locale, John Tims, ajoutant que les
secours ne pouvaient se rendre sur l'île dans l'immédiat en
raison des risques.
La dernière explosion meurtrière sur White Island remontait
à 1914 - 12 personnes travaillant dans des mines de soufre
avaient alors péri - et la dernière éruption, qui fut brève et
sans conséquence, au mois d'avril 2016.
(Charlotte Greenfield et Praveen Menon, version française Jean
Terzian et Simon Carraud)