(actualisé avec images de la télévision iranienne)
DUBAI, 18 juillet (Reuters) - Les Gardiens de la Révolution
islamique ont arraisonné dimanche dans le Golfe un pétrolier
étranger qui transportait illégalement du carburant, rapporte
jeudi la télévision publique iranienne.
"Un navire étranger qui passait en contrebande un million de
litres de carburant à destination de l'île de Larak, dans le
golfe Persique, a été saisi", ajoute la télévision qui cite un
communiqué des Pasdaran, les Gardiens de la Révolution.
Le département d'Etat américain a estimé que l'Iran devait
sans attendre restituer le navire que les Gardiens de la
Révolution disent avoir saisi, et libérer son équipage.
Par la voix de son porte-parole, le département d'Etat a
indiqué que les Etats-Unis condamnaient "la poursuite du
harcèlement des navires et l'ingérence dans la libre circulation
par le détroit d'Ormuz".
Le navire arraisonné avait dans un premier temps été
remorqué après avoir lancé un appel de détresse.
"Ce navire que l'Iran avait remorqué jusque dans ses eaux
territoriales après avoir reçu un appel de détresse a ensuite
été saisi, la justice ayant établi qu'il transportait du
carburant de contrebande", précisent les Pasdaran.
Mardi, le ministère iranien des Affaires étrangères avait
annoncé que la marine de la République islamique avait porté
assistance dans le Golfe à "un pétrolier étranger ayant
rencontré un problème technique".
La télévision nationale iranienne a diffusé jeudi des images
d'un navire, le "Riah", celui-là même que les Gardiens de la
Révolution ont arraisonné.
La semaine dernière, les services américains de
renseignement déclaraient avoir des raisons de plus en plus
fortes de penser qu'un pétrolier des Emirats arabes unis, le MT
Riah, avait été conduit de force dans les eaux territoriales
iraniennes par la branche navale des Gardiens de la Révolution.
(Parisa Hafezi, Jean-Philippe Lefief, Guy Kerivel et Eric Faye
pour le service français)