Un investisseur de Bayer BAYGn.DE , Union Investment, a
appelé mercredi la société allemande à reconsidérer sa stratégie
en matière de litiges concernant le glyphosate, et un avocat
américain de premier plan a fait part de son intérêt pour la
reprise des négociations en vue d'un règlement dans des milliers
de cas concernant le désherbant Roundup.
Les deux avocats se sont exprimés après que Bayer a perdu son
troisième procès consécutif concernant les effets cancérigènes
présumés du désherbant. D'autres procès sont prévus devant les
tribunaux américains dans les mois à venir.
"La journée d'aujourd'hui est très différente de celle qui
a suivi neuf victoires", a déclaré à Reuters Jim Onder, qui
représente quelque 14 000 plaignants.
Mardi, un jury californien a déclaré Bayer responsable
dans une affaire intentée par un homme qui affirmait que
son cancer était dû à l'exposition au désherbant Roundup de la
société, à base de glyphosate, et l'a condamné à verser 332
millions de dollars de dommages-intérêts.
Le verdict du jury constitue la troisième défaite pour Bayer,
après que la société a été condamnée à payer un total de 175
millions de dollars et de 1,25 million de dollars dans deux
autres procès concernant le Roundup.
Bayer a déclaré qu'elle ferait appel de ces trois verdicts.
Avant ces trois défaites consécutives, Bayer avait remporté
neuf procès d'affilée.
Après la défaite de cette semaine, les investisseurs sont de
plus en plus inquiets quant aux futures responsabilités de
l'entreprise en matière de litiges.
"La stratégie de Bayer consiste à n'intenter des actions en
justice que lorsqu'elle estime avoir de bonnes chances de
gagner. Cette stratégie a fonctionné neuf fois, mais elle a
échoué trois fois", a déclaré Markus Manns, gestionnaire de
fonds chez Union Investment.
"Bayer devrait revoir sa stratégie afin d'éviter d'autres gros
titres négatifs", a-t-il ajouté.
Union Investment détient une participation de 1,14 % dans
Bayer, ce qui en fait l'un des dix principaux actionnaires,
selon les données du LSEG.
Cette perte pourrait également contribuer à relancer les
négociations en vue d'un accord qui ont été rompues au cours de
l'été, a déclaré M. Onder, l'avocat américain. Les négociations
entre l'entreprise et M. Onder, qui a également représenté les
plaignants dans les procès sur le talc intentés par Johnson &
Johnson, se sont enlisées en raison de désaccords sur les
montants à verser. "L'entreprise n'offrait que peu ou pas de
valeur à la plupart de mes clients", a déclaré M. Onder.
Bien qu'il n'ait pas encore pris contact avec Bayer pour
renouer le dialogue, il a déclaré: "Le barreau des plaignants
est prêt à être raisonnable. Si les offres de l'entreprise
augmentaient, nous pourrions régler ces affaires
Bayer s'est refusé à tout commentaire.
L' investisseur allemand Manns a déclaré que Bayer avait à
juste titre essayé d'éviter un règlement coûteux avec tous les
plaignants dans l'immédiat, compte tenu de sa situation de
trésorerie difficile et de ses niveaux d'endettement élevés,
tout en reconnaissant qu'il s'agirait d'un "exercice d'équilibre
difficile pour Bayer".
Aux dernières nouvelles, 47 000 des quelque 160 000 plaintes
déposées étaient encore en attente de règlement, selon Bayer.
En août, le directeur général de Bayer, Bill Anderson, a
souligné l'attitude de son prédécesseur quant à la volonté de
régler les litiges en cours sur le glyphosate.
"Nous devons être très fermes face à nos adversaires qui nous
considèrent comme un endroit où faire de bonnes affaires et nous
avons l'intention de défendre au maximum les intérêts de notre
entreprise", a-t-il déclaré.