(Actualisé avec précisions, contexte, déclarations du DG et
commentaire d'un analyste)
par Meredith Mazzilli
27 juillet (Reuters) - Twitter TWTR.N a fait état vendredi
d'un nombre d'utilisateurs actifs moindre qu'attendu par les
analystes et prévenu que ce chiffre très suivi pourrait encore
continuer à baisser avec les suppressions de comptes fictifs.
L'action Twitter chute d'environ 15% dans les transactions
avant-Bourse à Wall Street au lendemain d'un plongeon de près de
19% du géant des réseaux sociaux Facebook FB.O , qui a prévenu
que ses marges risquaient de baisser dans les prochaines années.
Twitter a expliqué que le travail de purge des comptes
indésirables ou créés automatiquement avait affecté ses chiffres
du deuxième trimestre.
Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels de la plate-forme
de microblogging a diminué d'un million à 335 millions par
rapport au trimestre précédent.
Les analystes attendent en moyenne un nombre d'utilisateurs
actifs de 340 millions au troisième, selon le consensus Thomson
Reuters I/B/E/S.
Twitter a au contraire dit qu'il enregistrerait une nouvelle
baisse du nombre d'utilisateurs, de l'ordre de cinq millions,
correspondant à une moyenne mensuelle de 330 millions sur la
période.
"SURRÉACTION"
"Les investisseurs surréagissent aux tendances (sur le
nombre mensuel d'utilisateurs actifs)" a estimé Richard
Greenfield, analyste chez BTIG. "C'est une surréaction identique
à celle que nous avions constatée au deuxième trimestre de
l'année dernière. Le deuxième trimestre 2017 avait représenté
une occasion incroyable d'achat de l'action."
Twitter, tout comme Facebook FB.O , est pressé par les
autorités de plusieurs pays de faire la chasse aux discours de
haine, aux contenus douteux et à la diffusion de fausses
informations ("fake news").
"Nous prenons des décisions pour hiérarchiser les
initiatives d'assainissement par rapport aux améliorations à
court terme qui pourraient accroître l'utilisation de Twitter
comme service au quotidien", écrit l'entreprise dans une lettre
à ses actionnaires à l'occasion de la publication des résultats.
Les analystes attendaient un gain d'un million d'usagers au
deuxième trimestre et les chiffres publiés ravivent les
inquiétudes sur l'absence de stratégie claire de Twitter pour
régler les divers problèmes rencontrés par sa plate-forme et
faire progresser à la fois l'usage et les revenus publicitaires.
Le directeur général, Jack Dorsey, a dit dans un communiqué
que le nombre d'utilisateurs quotidiens avait progressé de 11%
sur un an. A ses yeux, cela démontre que le règlement des
"comportements problématiques" conforte le statut de Twitter
comme service de première nécessité.
Twitter, qui ne communique pas le nombre de ses utilisateurs
quotidiens, avait dit en juillet que la suppression des comptes
fictifs n'aurait pas d'impact sensible sur le nombre des
utilisateurs mensuels actifs, le chiffre le plus suivi par les
annonceurs.
Les comptes fictifs achetés par certains utilisateurs pour
gonfler artificiellement leur popularité sur le réseau social
ont été une source de tension dans les relations entre Twitter
et les annonceurs.
Le chiffre d'affaires trimestriel, de 711 millions de
dollars (611 millions d'euros), a augmenté de 24% et dépasse le
consensus Reuters qui le donnait à 696 millions.
EFFET COUPE DU MONDE
Twitter a dit qu'il avait bénéficié sur le deuxième
trimestre d'un effet Coupe du monde de football, les publicités
en lien avec l'événement générant 30 millions de dollars de
revenus.
Le bénéfice est ressorti à 100 millions de dollars, avec un
coup de pouce de 42 millions grâce à la réforme fiscale aux
Etats-Unis.
Le bénéfice par action ajusté est de 17 cents, conforme au
consensus Thomson Reuters.
Twitter a dégagé le premier profit trimestriel de son
histoire sur les trois derniers mois de 2017 et s'est maintenu
dans le vert depuis mais le groupe a averti au premier trimestre
que la croissance de son chiffre d'affaires allait ralentir
cette année et que ses coûts allaient augmenter.
L'augmentation de la programmation vidéo, avec de nouvelles
émissions et du sport en direct, et le développement de
nouvelles technologies permettant d'identifier automatiquement
les contenus pertinents en fonction des profils devraient rendre
le service plus attractif pour les nouveaux utilisateurs, a dit
Twitter.
Le groupe a ajouté qu'il avait perdu un certain nombre
d'utilisateurs depuis l'entrée en vigueur du Règlement européen
sur la protection des données personnelles (RGPD) en mai sans
que cela ait eu d'impact négatif sur son chiffre d'affaires.
Il a relevé sa prévision de dépenses d'investissement dans
une fourchette de 450 à 500 millions de dollars contre 375 à 450
millions de dollars précédemment pour refléter le développement
et l'amélioration de l'infrastructure informatique qui supporte
son service.
Les coûts liés à la programmation vidéo et à l'analyse
automatisée des données des utilisateurs ont contribué à une
augmentation des dépenses à 631 millions de dollars sur le
trimestre, en hausse de 10% par rapport à la période
correspondante un an auparavant.
(Wilfrid Exbrayat et Marc Joanny pour le service français,
édité par Bertrand Boucey)