Tesla poursuivi par une agence américaine pour harcèlement présumé de travailleurs noirs dans une usine

information fournie par Reuters •29/09/2023 à 02:18

(Ajoute des commentaires du professeur) par Daniel Wiessner

29 septembre (Reuters) - Une agence américaine des droits civiques a poursuivi Tesla Inc TSLA.O jeudi, affirmant que le constructeur de voitures électriques a toléré un harcèlement sévère des employés noirs dans son usine d'assemblage phare de Fremont, en Californie, dans des accusations similaires aux affaires portées par l'État et par les employés de Tesla.

La Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (U.S. Equal Employment Opportunity Commission (EEOC)) a déclaré dans la plainte déposée auprès du tribunal fédéral de Californie que, depuis 2015, les travailleurs noirs de l'usine Tesla ont été régulièrement victimes d'insultes et de graffitis racistes, y compris des croix gammées et des nœuds coulants.

Tesla n'a pas enquêté sur les plaintes pour comportement raciste et a licencié ou pris des mesures de représailles contre les travailleurs qui ont signalé le harcèlement, a déclaré l'EEOC dans l'action en justice.

L'action en justice ajoute des accusations fédérales aux plaintes pour discrimination déposées par l'État de Californie et aux actions en justice intentées par les employés de Tesla.

Elle fait suite à l'échec des négociations avec l'EEOC après que Tesla a annoncé que l'agence avait officiellement fait part de ses préoccupations l'année dernière. L'EEOC règle régulièrement ses litiges avec les employeurs et il est relativement rare que les affaires qu'elle traite aillent jusqu'au procès.

Tesla doit faire face à plusieurs autres actions en justice pour discrimination raciale formulant des allégations similaires, notamment une action collective intentée par des travailleurs de l'usine de Fremont et une action en justice intentée par une agence californienne de défense des droits civils. Dans ces affaires, l'entreprise a déclaré qu'elle ne tolérait pas la discrimination et qu'elle prenait au sérieux les plaintes des travailleurs.

Tesla n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le cours de l'action de l'entreprise a augmenté de 2,4 % jeudi pour atteindre 246,38 dollars.

"Si le gouvernement fédéral est impliqué, cela ajoute certainement de la crédibilité aux plaintes", a déclaré Stephen Diamond, professeur de droit à l'université de Santa Clara, qui a indiqué avoir conseillé des investisseurs sur la responsabilité sociale de Tesla.

"Les grands investisseurs institutionnels tels que les fonds de pension seront très préoccupés par ce type de comportement", a-t-il ajouté.

Dans sa plainte, l'EEOC indique qu'elle a commencé à enquêter sur Tesla après que la présidente de la commission, Charlotte Burrows, qui compte cinq membres, a déposé une plainte interne contre l'entreprise.

Après avoir conclu l'année dernière qu'il existait un "motif raisonnable" de croire que Tesla avait violé la loi fédérale interdisant la discrimination raciale sur le lieu de travail, l'agence a tenté, en vain, de conclure un accord de règlement avec l'entreprise, selon le procès.

Dans une déclaration, M. Burrows a indiqué que la lutte contre le harcèlement généralisé sur le lieu de travail était une priorité essentielle pour l'EEOC.

"Chaque employé mérite que ses droits civils soient respectés, et aucun travailleur ne devrait subir le genre de bigoterie raciale honteuse que notre enquête a révélée", a-t-elle déclaré.

L'action en justice de l'EEOC vise à obtenir des dommages-intérêts compensatoires et punitifs pour un nombre indéterminé de travailleurs noirs, ainsi qu'une ordonnance obligeant Tesla à revoir ses politiques interdisant la discrimination et les représailles.

Tesla cherche à repousser des plaintes similaires émanant du département californien des droits civils, l'homologue de l'EEOC au niveau de l'État. Le département affirme que Tesla a fait preuve de discrimination à l'égard des travailleurs noirs lorsqu'elle a pris des décisions en matière de rémunération, de promotion et d'affectation.

L'action en justice du ministère fait état de violations de la législation californienne, tandis que l'action de l'EEOC porte sur des lois fédérales similaires.

Tesla a affirmé que l'action en justice du ministère californien était motivée par des considérations politiques et que l'agence avait violé la législation de l'État en engageant des poursuites sans avoir au préalable notifié à l'entreprise l'ensemble des plaintes ou sans lui avoir donné la possibilité de conclure un accord.

L'année dernière, un juge californien a rejeté la demande de non-lieu de Tesla . Il examine actuellement diverses questions liées à la communication des pièces avant le procès.

Par ailleurs, Owen Diaz, un ancien opérateur d'ascenseur noir de l'usine de Fremont, demande un troisième procès dans le cadre de son action en justice de 2017, dans laquelle il affirme avoir été victime d'un grave harcèlement racial, après qu'un jury lui a accordé 3,2 millions de dollars en avril.

En 2021, un autre jury avait accordé à Diaz 137 millions de dollars, mais un juge fédéral a déclaré que ce montant était excessif et Diaz a opté pour un nouveau procès au lieu d'une indemnité réduite de 15 millions de dollars.

Tesla fait également l'objet d'un recours collectif devant le tribunal de l'État de Californie pour les mauvais traitements qu'auraient subis les ouvriers noirs de l'usine. Environ 240 travailleurs ont demandé à se joindre à ce procès.