LONDRES, 12 avril (Reuters) - Tesco TSCO.L a publié
mercredi un bénéfice annuel supérieur aux prévisions qui
conforte son redressement et arrive à point nommé sur fond de
contestation par certains actionnaires de son offre récemment
annoncée sur le grossiste Booker.
Le bénéfice d'exploitation avant éléments exceptionnels du
numéro un britanniquede la distribution a progressé de 30% pour
s'établir à 1,28 milliard de livres sterling (1,50 milliard
d'euros) sur l'exercice clos le 25 février, contre 944 millions
de livres sur la période précédente.
Les analystes prévoyaient en moyenne 1,26 milliard de
livres, selon les données de Reuters.
Au Royaume-Uni, les ventes à périmètre comparable ont
augmenté de 0,7% sur les 13 semaines au 25 février, qui
correspondent au quatrième trimestre fiscal du groupe. Il s'agit
du cinquième trimestre consécutif de croissance.
"Nous sommes confiants sur le fait que nous pouvons tirer
parti de cette solide performance au cours de l'année à venir",
a déclaré Dave Lewis, le directeur général.
D'ici 2020, Dave Lewis veut que Tesco dégage entre 3,5 pence
et 4 pence de bénéfice d'exploitation pour chaque livre dépensée
par les consommateurs, contre 2,3 pence actuellement, à mesure
que les ventes augmentent et que le groupe réduit ses coûts de
1,5 milliard de livres.
Le distributeur britannique, confronté à la défiance de deux
de ses principaux actionnaires sur son projet de rachat de
Booker pour 3,7 milliards de livres, a besoin de solides
résultats pour impressionner.
Le mois dernier, Schroder Investment Management SDR.L et
Artisan Partners, troisième et quatrième actionnaires de Tesco
avec des participations respectives de 4,49% et 4,48%, se sont
opposés au rachat de Booker et ils appellent tout autre
actionnaire partageant leurs vues à faire de même.
Ils jugent l'offre sur Booker sur-évaluée et estiment que
cette opération, annoncée le 27 janvier, pourrait entraver le
plan de redressement du groupe.
Dave Lewis estime cependant que le projet sera bénéfique
pour les actionnaires et apportera des synergies substantielles
en permettant à Tesco d'accéder au marché en pleine croissance
de l'alimentation "en dehors de la maison".
(James Davey; Claude Chendjou pour le service français, édité
par Véronique Tison)