(Actualisé avec précisions, contexte, cours de Bourse)
21 septembre (Reuters) - Le magnat de la presse Rupert
Murdoch a quitté son poste de président de Fox Corp FOXA.O et
de News Corp NWSA.O , bouclant une carrière de plus de 70 ans
au cours de laquelle il a bâti un empire médiatique allant de
l'Australie aux Etats-Unis.
Son fils, Lachlan Murdoch, deviendra le seul président de
News Corp et restera président-directeur général de Fox, ont
annoncé les deux sociétés jeudi.
L'avènement du plus âgé des fils Murdoch laisse
entrevoir un règlement des querelles de succession qui ont
longtemps agité la famille.
Il intervient quelques mois après que Rupert Murdoch, 92
ans, a renoncé à un projet de fusion entre Fox et News Corp,
faute d'avoir recueilli l'aval d'actionnaires de poids.
La fin de règne de Rupert Murdoch a aussi été marquée
par les poursuites en diffamation de la société Dominion Voting
Systems alors que la chaîne Fox News - souvent mise en cause
pour son positionnement très conservateur - s'est fait le relais
des accusations de fraude électorale lancées en 2020 par
l'ancien président américain Donald Trump.
Les poursuites se sont conclues en avril dernier par un
coûteux accord prévoyant le versement par Fox de 787,5 millions
de dollars et qui a permis à Rupert Murdoch et son fils Lachlan
d'éviter un procès lors duquel ils auraient été contraints de
témoigner.
"EN BONNE SANTÉ"
Rupert Murdoch, qui détient des participations presque
majoritaires dans Fox et News Corp, sera nommé président
honoraire des deux entreprises.
Dans une note adressée à son personnel jeudi, Rupert
Murdoch assure que "nos entreprises sont en bonne santé, tout
comme moi".
A la Bourse de New York, l'action Fox progressait de
2,8%, celle de News Corp de 0,9%.
Rupert Murdoch, né en Australie, a eu six enfants dont
il a longtemps espéré qu'ils prennent les rênes de l'entreprise.
Son fils James a été nommé PDG de Twenty-First Century Fox avant
la cession des activités cinématographiques et télévisuelles à
Disney DIS.N en 2019 pour 71,3 milliards de dollars.
James Murdoch a par la suite pris les rênes du fonds
d'investissement Lupa Systems, Lachlan ayant été nommé PDG du
nouveau Fox.
TRUST FAMILIAL
En dépit du poids de Lachlan Murdoch au sein de l'empire
médiatique familial, une guerre de succession n'est pas à
exclure à la mort de Rupert Murdoch.
Le magnat des médias contrôle News Corp et Fox par
l'intermédiaire d'un trust familial basé à Reno, dans l'Etat
américain du Nevada, qui détient environ 40% des actions avec
droit de vote de chaque société.
Chacun des quatre enfants adultes de Rupert Murdoch
possède une participation dans le trust.
Les plus jeunes de ses filles, Chloe et Grace, issues de
son troisième mariage avec Wendi Deng, ne disposent toutefois
pas d'un droit de vote dans le trust.
Le transfert des actions avec droit de vote de News Corp
et Fox de Rupert Murdoch à ses quatre enfants adultes pourrait
créer un scénario dans lequel trois des enfants pourraient
mettre en minorité un quatrième, ce qui pourrait donner lieu à
une bataille sur l'avenir des deux entreprises.
(Reportage Aditya Soni et Helen Coster, version française
Corentin Chappron et Blandine Hénault, édité par Nicolas Delame)