Sport – Toujours plus, encore plus : le contrat des Lakers est la dernière étape en date de la ruée vers l'or dans le monde du sport

information fournie par Reuters •14/08/2026 à 14:23

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* L'accord valorise les Lakers à un montant record de 12,5 milliards de dollars; il doit encore être approuvé par le Conseil des gouverneurs de la NBA

* S&P Global estime que les droits médiatiques sportifs aux États-Unis atteindront 29,5 milliards de dollars en 2025

* La valorisation des Lakers bondit de 25 % par rapport à l'accord de 10 milliards de dollars conclu par Mark Walter il y a 14 mois

par Amy Tennery

La vente spectaculaire des Los Angeles Lakers cette semaine entretient la ruée vers l'or sportive parmi l'élite milliardaire nord-américaine, les droits médiatiques onéreux, la fréquentation en forte hausse et des fans insatiables contribuant à faire grimper les prix en flèche.

Le capital-risqueur Joshua Kushner et l’ancien directeur général de Disney, Bob Iger, s’apprêtent à racheter l’équipe, dans le cadre d’une transaction évaluée à un montant record de 12,5 milliards de dollars, sous réserve de l’approbation du Conseil des gouverneurs de la National Basketball Association.

Cette transaction, qui surprend tant par son montant que par son timing, intervient à peine 14 mois après que Mark Walter a acquis une participation majoritaire dans l’équipe dans le cadre d’une opération qui l’avait alors valorisée à 10 milliards de dollars, un record à l’époque.

La hausse de 25 % de la valorisation des Lakers en un peu plus d’un an établit une nouvelle référence pour les autres propriétaires d’équipes qui évaluent la valeur potentielle de leurs franchises.

“Le Conseil des gouverneurs de la NBA sera certainement ravi de constater qu’une franchise a vu sa valeur augmenter aussi rapidement”, a déclaré le célèbre agent sportif Leigh Steinberg.

“En fin de compte, la propriété d’une franchise repose sur sa valeur. Et cela fait exploser le marché et engendre toutes sortes d’estimations pour d’autres franchises, qui s’emballent complètement.”

“NOUS AVIONS 14 SOUMISSIONNAIRES”

Cette transaction est la dernière d’ une série de ventes d’équipes à des prix records ou quasi-records à travers l’Amérique du Nord.

En juillet, la succession de Paul Allen a accepté de vendre les Seattle Seahawks pour 9,61 milliards de dollars, un record pour la NFL. En avril, les San Diego Padres ont accepté d’être rachetés par un groupe d’investisseurs dirigé par Jose E. Feliciano et Kwanza Jones pour un montant estimé à 3,9 milliards de dollars, un record pour la MLB.

Salvatore Galatioto, dont la société éponyme de conseil et de financement dans le domaine du sport a participé à plus de 120 transactions, a déclaré que l’attrait du sport réside dans sa capacité avérée à attirer un public en direct dans un paysage médiatique concurrentiel.

Selon S&P Global, la valeur des droits de diffusion sportive à la télévision et en streaming aux États-Unis devrait atteindre environ 29,5 milliards de dollars en 2025, contre environ 14,64 milliards de dollars dix ans auparavant.

Le cabinet estime que les droits sportifs pourraient atteindre 37 milliards de dollars d’ici 2030, l’attrait durable du sport en direct constituant un atout majeur sur un marché médiatique fragmenté.

“Aucun autre contenu médiatique ne ressemble au sport. La valeur de ce contenu est ici un moteur essentiel”, a déclaré M. Galatioto.

“Alors que la technologie ne cesse de progresser et que les gens peuvent désormais passer les publicités et regarder leurs émissions préférées quand ils le souhaitent, cela n’est pas possible avec le sport. 99,5 % des gens regardent le sport, et le regardent en direct. C’est donc un phénomène unique.”

Galatioto Sports Partners a supervisé la vente des Sénateurs d’Ottawa, une équipe de taille moyenne de la LNH, en 2023 pour près d’un milliard de dollars – un record pour une équipe de la Ligue nationale de hockey à l’époque, qui a rapidement été éclipsé par l’annonce, quelques mois plus tard, de la vente des Canadiens de Montréal pour un montant estimé à 2,5 milliards de dollars.

“Ottawa est le 44e marché en importance d’Amérique du Nord. Il n’existe pas de vol direct depuis Kennedy ou LaGuardia vers Ottawa”, a déclaré M. Galatioto. “L’équipe joue dans une ancienne patinoire – et nous avons eu 14 soumissionnaires.”

L’audience est en hausse dans l’ensemble des « quatre grandes » ligues masculines nord-américaines, la NFL faisant état d’une progression de 10 % entre 2024 et 2025. L’audience de la LNH sur ESPN a grimpé de près de 40 % en glissement annuel au cours des quatre premiers mois de la saison 2025-2026.

“L’achat d’une franchise, compte tenu de l’explosion des revenus télévisuels et des multiples sources de revenus annexes — qu’il s’agisse des droits de dénomination des stades ou des arènes, des sports virtuels ou du merchandising —, tout cela connaît une croissance fulgurante et domine le marché d’une manière qui, disons, rappelle celle de l’industrie cinématographique il y a quelque temps”, a déclaré M. Steinberg.

PLUS DE FANS, PLUS D’ARGENT

La hausse de la valeur des franchises a également élargi le cercle des investisseurs souhaitant acquérir des équipes sportives professionnelles, allant des milliardaires traditionnels aux dirigeants de fonds d’investissement privés et autres investisseurs financiers.

L’acquisition en 2024 par Iger de l’Angel City FC, équipe de la Ligue nationale de football féminin (NWSL), pour 250 millions de dollars en a fait l’équipe sportive féminine la plus valorisée au monde, un titre depuis longtemps détrôné par plusieurs équipes de la WNBA, notamment la franchise d’expansion des Golden State Valkyries, que Sportico a évaluée à 850 millions de dollars en mai de cette année.

Son rachat des Lakers avec Kushner ne fait qu’ajouter de l’éclat à un empire sportif en pleine expansion.

“La NBA compte 30 équipes. Alors que notre population a augmenté et que nos revenus ont progressé, le nombre d’équipes sportives est resté le même. Cela ne se produit pas dans d’autres secteurs”, a déclaré Andrew Zimbalist, professeur au Smith College qui a été consultant auprès de joueurs, d’équipes et de ligues.

Cette rareté est une caractéristique clé du marché des franchises sportives: contrairement à la plupart des actifs d’entreprise, l’offre de grandes équipes est largement fixe, tandis que leurs sources de revenus potentielles ne cessent de croître.

Zimbalist a souligné que l’essor des paris sportifs a également stimulé l’engagement des supporters et la fréquentation des stades. La Cour suprême a ouvert la voie à la légalisation des paris sportifs il y a huit ans .

Les ligues se sont empressées de s’engager dans cette voie , en mettant à la disposition des supporters des services de paris sportifs accessibles sur leur téléphone et à l’intérieur des arènes et des stades.

Il s’agit, selon les experts, d’un pacte faustien qui a également conduit des joueurs et des entraîneurs à enfreindre les règles en matière de paris, sapant ainsi la crédibilité du sport, mais qui est désormais là pour durer.

“Les paris sportifs font augmenter la fréquentation des matchs. Ils augmentent le nombre de spectateurs qui regardent les chaînes en streaming”, a déclaré M. Zimbalist. “Ils renforcent l’intensité de l’engouement des supporters, leur passion.”