* Va investir 170 millions d'euros dans son usine de
Val-de-Reuil
* La nouvelle unité devrait entrer en production en 2022
* Voit un risque d'optimisme excessif pour le vaccin
anti-grippe universel
(Nouvelle version)
par Matthias Blamont
VAL-DE-REUIL (Eure), 12 octobre (Reuters) - Sanofi SASY.PA
a exprimé jeudi sa confiance dans la croissance de ses vaccins
anti-grippe mais a mis en garde contre un optimisme excessif
pour le vaccin universel actuellement testé susceptible
d'immuniser contre toutes les souches du virus.
Le groupe pharmaceutique français a annoncé qu'il
investirait 170 millions d'euros pour agrandir son site de
production de vaccins de Val-de-Reuil, en Normandie (Eure), où
il emploie environ 2.000 personnes.
La nouvelle unité permettra à Sanofi Pasteur, la division
vaccins du groupe, d'approvisionner 70 pays - contre une
vingtaine actuellement - en VaxigripTetra, un vaccin contenant
deux souches A et deux souches B ("vaccin quadrivalent") du
virus de la grippe.
La production est prévue pour démarrer en 2022.
VaxigripTetra est en concurrence avec d'autres vaccins
anti-grippe quadrivalents et trivalents déjà disponibles. Les
autres principaux producteurs de vaccins contre la grippe
saisonnière sont les laboratoires GlaxoSmithKline GSK.L et
Seqirus, filiale de l'australien CSL CSL.AX qui comprend
l'ancienne activité vaccins anti-grippe de Novartis NOVN.S .
L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) dénombre chaque
année dans le monde entre 3 et 5 millions de cas graves de
grippe saisonnière, qui fait 250.000 à 500.000 morts.
"On constate qu'il y a toujours des besoins importants dans
les pays émergents mais aussi en Europe, où les taux de
vaccination varient", a déclaré à des journalistes David Loew,
vice-président exécutif de Sanofi et responsable de Sanofi
Pasteur.
"La grippe représente toujours un enjeu majeur de santé
publique dans le monde, entraînant de graves complications, des
hospitalisations et des décès, en particulier pour certaines
personnes à haut risque."
POTENTIEL DE CROISSANCE IMPORTANT
David Loew a ajouté qu'il voyait pour la décennie à venir un
potentiel de croissance "important" pour les ventes de vaccins.
Le chiffre d'affaires de Sanofi Pasteur a augmenté de près
d'un quart au premier semestre de cette année en rythme annuel,
à 1,8 milliard d'euros, avec des ventes de vaccins anti-grippe
en hausse de 14,7%, à 136 millions d'euros.
Sanofi Pasteur est aussi en train d'intégrer Protein
Sciences, une biotech américaine que Sanofi a rachetée pour 650
millions de dollars en juillet afin d'enrichir son portefeuille
de vaccins antigrippaux.
David Loew s'est cependant montré sceptique lorsqu'il a été
interrogé sur sa position concernant un vaccin testé par des
chercheurs d'Oxford et qualifié d'universel car il vise les
protéines au coeur du virus de la grippe plutôt que celles
situées à sa surface comme les produits traditionnels.
Des chercheurs estiment que ce nouveau vaccin potentiel, qui
fonctionne en stimulant le système immunitaire pour renforcer
les lymphocytes T, cellules tueuses de virus, au lieu de
provoquer la fabrication d'anticorps, apportera une protection
antigrippale meilleure et plus durable, peut-être pour plusieurs
années.
"Je pense qu'il faut être prudent avec le mot 'universel' et
ne pas exagérer ce qui peut être fait. L'obstacle à franchir
contre la grippe reste placé très haut", a déclaré David Loew.
Il a ajouté que les chercheurs de Sanofi Pasteur
travailleraient aussi sur de nouveaux vaccins anti-grippe qu'il
a espéré toujours plus efficaces, mais qu'il faudrait des années
pour les mettre au point.
(Dominique Rodriguez pour le service français)