Rupert Murdoch sera entendu dans l'affaire de diffamation de Smartmatic contre Fox

information fournie par Reuters •28/11/2023 à 17:38

(Ajoute le point central attendu de la déposition de Murdoch, paragraphes 11-12) par Helen Coster et Jack Queen

Rupert Murdoch sera interrogé sous serment mardi et mercredi dans le cadre du procès en diffamation de 2,7 milliards de dollars intenté par la société de technologie de vote Smartmatic contre Fox Corp

FOXA.O à propos de la couverture des allégations de fraude électorale concernant l'élection présidentielle américaine de 2020, a déclaré une personne au courant de l'affaire.

M. Murdoch sera interrogé à Los Angeles, selon cette personne, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat. La déposition ne figure pas sur le registre public de l'affaire.

M. Murdoch, âgé de 92 ans, était président de Fox Corp et de News Corp NWSA.O avant que ces sociétés n'annoncent en septembre qu'il se retirait , devenant président émérite de chaque société à partir de la mi-novembre. Dans le cadre de la transition, son fils Lachlan Murdoch est devenu le seul président de News Corp et reste président-directeur général de Fox.

Les représentants de Fox News et de Murdoch n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la déposition. Un représentant de Fox Corp s'est refusé à tout commentaire.

La société Smartmatic, basée en Floride, demande des dommages et intérêts à Fox Corp, Fox News et cinq personnes: Rudolph Giuliani et Sidney Powell, avocats de l'ancien président républicain Donald Trump, et les animateurs de Fox Maria Bartiromo et Jeanine Pirro, ainsi que l'ancien animateur de Fox Lou Dobbs.

Smartmatic allègue dans sa plainte déposée auprès du tribunal de l'État de New York que les défendeurs ont sciemment diffusé de fausses allégations selon lesquelles le logiciel de la société a été utilisé pour renverser des votes en faveur du démocrate Joe Biden et contre Trump.

Fox a nié les allégations de Smartmatic.

Dans des déclarations antérieures, Fox a affirmé que la chaîne avait le droit de rendre compte des allégations de fraude électorale qui méritaient d'être publiées, que son travail consistait à informer le public et que la diffusion d'allégations de fraude était protégée par le premier amendement de la Constitution des États-Unis relatif à la liberté de la presse. Elle a également qualifié les demandes de dommages-intérêts de Smartmatic de "scandaleuses, non étayées et non fondées sur une analyse financière solide"

Murdoch n'est pas un défendeur désigné dans cette affaire. Mais en établissant qu'il a participé à la prise de décisions concernant la couverture de Fox, Smartmatic aurait de meilleures chances de prouver que Fox Corp est responsable. Pour obtenir gain de cause dans une affaire de diffamation, Smartmatic doit prouver que Fox a sciemment diffusé de fausses informations ou qu'elle a négligé la vérité, ce que l'on appelle "l'intention de nuire"

En février, une cour d'appel de l'État de New York a rejeté la demande de Fox de rejeter l'affaire, estimant que Smartmatic avait allégué de manière détaillée comment Fox avait "effectivement approuvé la diffamation et y avait participé".

En avril, Fox Corp et Fox News ont réglé pour 787,5 millions de dollars un autre procès en diffamation, intenté par l'entreprise de technologie de vote Dominion Voting Systems. Selon les experts juridiques, il s'agit du plus important règlement pour diffamation jamais annoncé publiquement par une société de médias américaine. Rupert Murdoch a également assisté à une déposition dans cette affaire.

Lors de la déposition, les avocats de Smartmatic pourraient interroger M. Murdoch sur ses opinions personnelles concernant l'élection de 2020 et sur la façon dont il a suivi la couverture de Fox, afin d'établir qu'il aurait pu contrôler les présentateurs de la chaîne, mais qu'il a choisi de ne pas le faire.

Lors de sa déposition dans l'affaire Dominion, M. Murdoch a déclaré qu'il pensait que l'élection était équitable. Il a reconnu s'être inquiété de la couverture par Fox des accusations de fraude électorale, mais a affirmé qu'il n'avait pas joué un rôle actif dans l'élaboration de cette couverture.

Dominion avait accusé Fox de ruiner ses affaires en diffusant des affirmations selon lesquelles ses machines avaient été utilisées pour truquer l'élection de 2020. Fox a déclaré dans un communiqué au moment de l'accord qu'elle reconnaissait "la décision du tribunal jugeant que certaines affirmations concernant Dominion étaient fausses" et que l'accord reflétait "l'engagement continu de Fox à respecter les normes journalistiques les plus strictes"