* Résultat en baisse de 47% mais meilleur que prévu
* Dividende intérimaire de 45 cents (consensus 41 cents)
* Le groupe se veut confiant malgré un contexte difficile
(Actualisé avec détails, cours de Bourse)
par Sonali Paul
MELBOURNE, 3 août (Reuters) - Rio Tinto RIO.LRIO.AX a
fait état mercredi d'un recul de 47% de son bénéfice du premier
semestre, qui tombe ainsi à son niveau le plus bas depuis 12
ans, sous le coup d'une chute des cours du minerai de fer et du
cuivre.
Le recul de ce résultat est toutefois moins prononcé
qu'anticipé et le géant minier anglo-australien a également
annoncé un dividende supérieur aux attentes, ce qui permet à son
cours de Bourse de se maintenir à flot.
Sur les six premiers mois de l'année, le bénéfice courant
est revenu à 1,56 milliard de dollars (1,4 milliard d'euros),
contre 2,92 milliards il y a un an et une prévision moyenne des
analystes financiers d'environ 1,46 milliard.
Le nouveau directeur général Jean-Sébastien Jacques a
affirmé que sa priorité serait de réduire les coûts dans un
contexte toujours difficile pour les marchés des matières
premières. "Nous sommes confiants mais absolument pas
complaisants. On s'attend à ce que les conditions de marché
restent difficiles et volatiles", a dit le Français à la presse.
La division d'aluminium a réalisé un résultat meilleur
qu'attendu alors que ceux dans le minerai de fer et le cuivre
sont moins bons que prévu.
"C'est un résultat correct dans une période difficile", a
résumé Paul Galt, analyste chez Bernstein à Londres.
Rio Tinto, le deuxième producteur mondial de minerai de fer,
a davantage réduit son endettement que ses pairs, ce qui lui
permet d'ouvrir de nouvelles mines de minerai, de cuivre et de
bauxite quand ses concurrents coupent dans leurs
investissements.
Aux analystes qui voudraient voir le groupe acheter des
actifs sur le marché plutôt qu'ouvrir de nouvelles mines,
Jean-Sébastien Jacques répond que ce qu'il cherche n'est pas sur
le marché et que d'autres ont payé des prix trop élevés pour des
participations dans des mines de cuivre.
"On a été très clair, on veut bâtir et acheter
intelligemment, et le mot intelligemment vous pouvez l'écrire en
lettres capitales", a-t-il dit lors de la conférence
téléphonique.
Rio cherche à se développer dans le cuivre mais n'entend pas
pour autant se renforcer dans Turquoise Hill Resources TRQ.TO ,
qu'il détient déjà à 50%, a-t-il ajouté. Turquoise Hill possède
66% de la mine de cuivre Oyu Tolgoi en Mongolie.
Grâce à son bilan assaini, Rio Tinto a pu annoncer un
dividende semestriel de 45 cents par action, se distinguant
ainsi de ses concurrents Anglo American AAL.O et Vale
VALE5.SA qui ont passé le dividende lors de la publication de
leurs comptes semestriels la semaine dernière.
Les analystes prévoyaient en moyenne un versement de 41
cents.
Le groupe a ramené son endettement net à 12,9 milliards de
dollars contre 13,8 milliards en décembre, un chiffre là encore
meilleur que prévu, et il garde le cap pour réduire ses coûts de
deux milliards de dollars d'ici décembre 2017.
"D'après nous, cela laisse de la marge pour de nouvelles
distributions aux actionnaires", commente Hunter Hillcoat,
analyste chez Investec à Londres.
L'action Rio Tinto est stable à 2.441,5 pence vers 9h40 GMT
à la Bourse de Londres et elle avait clôturé auparavant sur une
hausse symbolique de 0,02% à Sydney où le groupe est également
coté.
Voir aussi
BREAKINGVIEWS-Rio Tinto's best is not yet good enough
(Benoît Van Overstraeten et Véronique Tison pour le service
français)