par Alexander Cornwell et Jamie Freed
DUBAÏ/SINGAPOUR, 6 novembre (Reuters) - Qatar Airways a
étendu sa présence dans le monde en prenant une participation de
9,61% dans Cathay Pacific 0293.HK mais l'arrivée de ce nouvel
investisseur pourrait compliquer la réorganisation de la
compagnie aérienne de Hong Kong en raison des possibles intérêts
divergents de ses actionnaires.
Le groupe hong-kongais Kingboard Chemical Holdings 0148.HK
a précisé avoir cédé à Qatar Airways sa participation pour un
montant de 5,16 milliards de dollars de Hong Kong (569 millions
d'euros), permettant au transporteur qatari de devenir le
troisième actionnaire de Cathay, derrière Swire Pacific
0019.HK et Air China 601111.SS .
Cathay Pacific, qui a supprimé environ 600 emplois depuis
mai, cherche à réduire ses coûts de 4 milliards de dollars de
Hong Kong sur trois ans. La compagnie ne peut pas s'appuyer sur
un marché intérieur et elle est désormais confrontée en Asie à
la concurrence de transporteurs chinois et du Moyen-Orient.
La prise de participation de Qatar Airways, la première de
cette importance dans une compagnie aérienne asiatique, lui
permettra de renforcer sa présence au niveau mondial et
d'accroître potentiellement le trafic sur son principal hub de
Doha, dans un contexte de crise diplomatique entre le Qatar et
ses voisins, notamment l'Arabie saoudite et les Emirats arabes
unis.
Qatar Airways a renoncé en août à son projet d'entrée au
capital d'American Airlines AAL.O .
En dépit des difficultés de Cathay, le directeur général de
Qatar Airways, Akbar al Baker, l'a présentée comme "l'une des
compagnies aériennes les plus solides au monde (...) avec un
potentiel énorme pour l'avenir".
Cathay a fait état le 16 août de sa plus importante perte
sur un premier semestre depuis 20 ans, mais le titre en Bourse
est en hausse de 29,4% depuis le début de l'année.
Lundi, l'action a cependant fini en repli de 1,52% après
avoir perdu en séance 4,7%, en raison de l'inquiétude des
investisseurs sur le nouvel actionnariat.
"Cathay aura trois principaux actionnaires, tous avec des
intérêts différents et potentiellement conflictuels - Swire, Air
China et Qatar Airways", a déclaré Corrine Png, directrice
général du cabinet d'études sur le transport Crucial
Perspective.
"Cela n'est pas forcément favorable à Cathay car elle est
confrontée à des défis opérationnels et a entrepris une
transformation."
Swire Pacific détient 45% de Cathay et Air China 30%. Air
China a accueilli "positivement" l'entrée de Qatar Airways au
capital de Cathay et a dit espérer que les actionnaires
pourraient collaborer pour trouver des synergies.
(Alexander Cornwell et Jamie Freed, avec Brenda Goh à Shanghai;
Claude Chendjou pour le service français, édité par Bertrand
Boucey)