* Le petit SUV remplacera le monospace C3 Picasso
* Il sera produit dans l'usine espagnole d'Opel
* C'est l'un des trois projets communs de 2012 avec General
Motors
* Lancement en Europe au second semestre, puis à
l'international
par Gilles Guillaume
PARIS, 12 juin (Reuters) - Le Citroën C3 Aircross, dévoilé
lundi par PSA PEUP.PA , marque la transformation en SUV de
l'actuel petit monospace C3 Picasso et la production pour la
première fois d'un modèle du groupe français dans une usine
d'Opel, en Espagne.
Le véhicule, qui sera commercialisé au second semestre en
Europe avant de s'aventurer à l'international, reprend les
nouveaux codes stylistiques de la marque, inaugurés avec
l'audacieuse C4 Cactus : une carrosserie toute en rondeur, une
face avant à double optique et feux diurnes effilés, des
protections de portière en plastique toutefois moins imposantes
que sur l'aînée de la famille.
"L'ambition est de faire des voitures qui interpellent, qui
affichent des partis pris, qui ne laissent pas indifférent, qui
bousculent les codes", explique Xavier Peugeot, directeur du
produit chez Citroën.
PSA a engagé depuis plusieurs années une stratégie de
différenciation entre ses trois marques afin qu'elles ne se
cannibalisent plus. A Peugeot le classicisme sportif et à DS le
haut de gamme ostentatoire, Citroën se voyant confier le pari
sans doute le plus risqué : se démarquer de la concurrence avec
une offre originale.
L'an dernier, les ventes de la marque aux chevrons ont
baissé de 1,7% à l'échelle mondiale, alors que celle de Peugeot
ont progressé de plus de 12%. Depuis le début de l'année, elles
sont encore en baisse de 15,3%, contre +15% pour la marque au
lion.
Malgré ses difficultés en Chine, communes aux autres marques
du groupe, Citroën espère redresser la barre en Europe dès cette
année et veut croire que sa gamme rénovée connaîtra le succès de
la nouvelle citadine C3. La version Aircross est tout aussi
rajeunie, avec des touches de couleur pimpantes autour des
phares, sur les flancs et les barres de toit.
S'il sacrifie à la mode des SUV plus hauts sur roue et au
look baroudeur, le C3 Aircross revendique un volume intérieur et
une luminosité dignes des monospaces.
La nouvelle Citroën voit aussi sa production déménager de
Slovaquie, où est assemblé l'actuel C3 Picasso, à Saragosse, en
Espagne, puisque le véhicule partage la même base que l'Opel
Crossland X dont la commercialisation vient de commencer.
L'un des trois programmes communs issus de la coopération
PSA-General Motors GM.N de 2012, le C3 Aircross préfigure
aussi les productions futures PSA-Opel si le groupe sochalien
finalise comme prévu le rachat de la filiale européenne de
l'américain GM.
Sur le segment supérieur, le nouveau SUV compact Opel
Grandland X, programmé pour octobre, sera fabriqué chez PSA à
Sochaux aux côtés du Peugeot 3008. L'an prochain, ce sera au
tour du remplaçant du petit utilitaire Opel Combo de s'installer
sur le site PSA de Vigo, en Espagne, avant que la prochaine
génération d'Opel Corsa, envisagée autour de 2019, ne converge à
son tour sur l'architecture du groupe français.
Pour Citroën, le C3 Aircross vient s'ajouter à la pionnière
C4 Cactus, à la nouvelle C3, au nouveau C4 Picasso, désormais
seul monospace de la marque, et au futur C5 Aircross, SUV
compact attribué à l'usine de Rennes.
Le renouvellement de la marque se poursuivra en fin d'année
avec l'annonce du successeur de la berline C4, puis
ultérieurement avec la révélation du successeur de la grande C5.
(Edité par Dominique Rodriguez)