LONDRES,9 décembre (Reuters) - Les investissements mondiaux
dans l'exploration du pétrole et du gaz pourraient passer en
2017 sous leur niveau de cette année de 40 milliards de dollars
(37,68 milliards d'euros), mais des coûts de forages plus
faibles pourrait améliorer la rentabilité des puits, selon une
étude de WoodMackenzie publiée vendredi.
Confrontés à une chute des cours de l'or noir - malgré leur
remontée observée depuis le début de l'année, ils sont encore
inférieurs de plus de 50% à leurs derniers pics de juin 2014 -
les géants mondiaux du secteur, tels Exxon Mobil XOM.N et
Royal Dutch Shell RDSa.L , ont drastiquement réduit leurs
investissements et ce surtout dans l'exploration.
La part de l'exploration dans les budgets d'investissement
se réduira à un nouveau plus bas de 8% en 2017, estime l'étude.
"Au mieux, les investissements seront équivalents à ceux de
2016, aux alentours de 40 milliards de dollars, et pourraient
même être en deçà", précise Andrew Latham du cabinet d'études.
En 2014, les investissements consacrés à l'exploration
avaient atteint un record de 95 milliards de dollars.
Mais le nombre de forages pourrait néanmoins rester stable
par rapport à celui de 2016 en raison notamment de coûts plus
faibles et d'une imagerie sismique plus accessible.
(Ron Bousso; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service
français, édité par Benoît Van Overstraeten)